这个时期的邻国日本，正是明治天皇当政，他积极号令和鼓励日本国民学习西方国家的先进文化，引进西方国家的先进技术和设备，改革军制，极力鼓吹军国主义，他每年从皇家宫廷的经费中提出三十万元，再从所有的文武官员的薪金中抽取十分之一，集中起来，用于补充造船和买船，造枪买炮的费用。在明治天皇的感召下，日本富户贫民纷纷向国家捐款服役，支持国家早日建成世界上最强大的军事强国。在学校，日本政府从娃娃做起，把从中国运来的苹果、橘子等水果分送到学校，分发给学生们，告诉学生这些水果是从中国大陆运来的，向学生发问：“中国的水果好吃吗？”
学生们齐声回答：“好吃！”
老师再问：“好吃，怎么办？”
小学生摇摇头无从回答这个问题。老师看着学生们不知所措的样子说：“要到中国去，那里有山川、平原、河流，物产非常的丰富，不仅出产各种好吃的水果，还有吃不完的粮食，还有矿藏，我们要到中国去，用我们的力量去占领了中国大陆，这些东西才会归我们所有。”
日本孩子从小就被灌输侵略扩张的思想，特别崇尚武士道精神，接受残酷的训练，个个头裹白布，手持长棍，面对敌人，眼中闪烁着凶残而冷酷的目光，浑身注定必胜的决心，为日本以后侵略他国准备了坚实的后备力量。
日本为了加速增强军事力量，国家以百分之六十的财政收入用于发展海军和陆军，举国上下，群情高涨，以赶超中国为奋斗目标。到了甲午战争前，日本陆军已经建成六个野战师团和一个近卫师团，兵力达二十三万人的新式陆军；海军拥有先进军舰三十二艘，鱼雷艇二十四艘，储备了充足的弹药。日本政府为了实现一战占领中国的设想，在不断购买建造先进舰船和枪炮的同时，积极训练军队，派遣大批大批的军事特务前往中国和朝鲜去搜集各种情报，测量每一座山丘，每一条河流，每一条道路以及各地的驻军情况，按比例制成详细地图，提供给日本军部。这时，日本军部掌握的信息比中国人更加清楚中国的每座山、每条河、每条路以及城镇乡村分布的具体情况，每个省的兵力部署、武备和作战能力，以及哪个省能调出多少兵力出来作战等等。日本政府很早就成立了战时大本营，制定好了陆军海军统筹兼顾的作战方针，战略目标是在中国直隶平原与中国军队决战，一举打败中国军队，迫使清朝政府向日本政府屈服。针对中国战争有可能出现的情况，具体制定出了上中下三大作战策略:上策是海军掌握黄海制海权，陆军由渤海湾登上中国大陆，实施与中国军队在直隶平原决战；中策，如果海上决战不分胜负，以海军舰队控制朝鲜海峡，协助陆军主力占领朝鲜；下策，如果海上决战失利，中国水师掌握了制海权，陆军主力实行本土防御，海军守卫日本沿海；以积极争取实现上策为基本战略方针。 在日本举国上下，磨刀霍霍，随时挥刀砍向中国的时候，中国政府和众多政要依然对日本还停留在蕞尔小邦的时代，从没有把倭人小盗放在过眼里。中国陆军兵力打九十多万人，仅北洋水师就有世界上先进的铁舰二十五艘，已经形成了大沽、威海、旅顺三大海军基地。 就在日本天皇倾举国之力量，扩充军备，把侵略的矛头直指中国，战争危机日益紧迫的时候，1883年，清朝政府以国家财政吃紧为由，消减海军军费，停止了军购，1891年再次停止拨付水师购造船舰及器械弹药的经费，大清王朝的钱用到哪里去了呢？先是修整北海和中南海用去白银六百万两，其中以水师练兵为名挪用水师经费四百三十七万两；紧接着又修建颐和园耗用白银一千万两，其中以水师训练名义，用去水师军费七百五十万两。 1894年正是慈禧皇太后六十岁大寿，这可是大清王朝天大的事儿，朝中大臣为了准备皇太后六十大寿的庆贺大礼无不极尽所能，这正是向皇太后表忠心，献殷勤，借以升官发财的大好时机，各地方的官员积极行动起来，大肆搜刮民财，为慈禧皇太后六十岁大寿献礼，官员们各出心裁，不敢落后，唯恐自己送的礼不够多，品格不够高，不够排场，深怕皇太后不悦，头上的乌纱不保。正在中国朝野紧锣密鼓地忙着筹备慈禧太后六十大寿的时候，朝鲜爆发了东学党农民起义，朝鲜政府急电大清王朝，请求速派大军来朝鲜协助镇压农民起义。大清王朝收到朝鲜政府紧急求援的电报，积极派遣大军做好了出征的准备，只因军费吃紧，军队迟迟不能调遣。