第一次当面提起以前的事儿。丁惟继诧异地抬起头来，仰脸看向儿子。丁颐景俯视盯着他的脸，不错眼珠，就那么看着。如果没记错的话，父亲五十一岁了，双鬓染上风霜，脸上沟壑横生，眼睛失了神采，如两潭没有波澜的湖水，幽深暗淡，让人望不到底。父亲望过来的刹那，丁颐景仿佛捕捉到一丝惊惧，非常短促，一闪而过。他眨了眨眼，以为那是自己的错觉。从十几岁开始，父亲在军营中摸爬滚打将近四十年，从一个什么都不懂的毛头小卫兵，一路坐上镇远大将军的位置。这样的经历，应该是灿烂、辉煌，让人一听就充满力量的。他怎么会有恐惧呢？丁颐景有些急躁，迫切想知道答案。他又唤了声父亲，恳求道：“十六年前到底发生了什么事儿，还请您告知儿子。”
丁惟继却突然调转视线，看向别处。过了会儿，他松散地靠在椅背上，怅然道：“你打听那些做什么？”
“孩儿……”丁颐景不知道该怎么解释，愣了一瞬，讪笑着打量丁惟继的神情变化，小心翼翼道：“孩儿无意中听别人提起过，只是好奇而已。”
“都是些风言风语，没什么根据。如果军营里还有人瞎传，你当面拿下，军法伺候。”
丁惟继又换上一副威严不容侵犯的上位者姿态，仿佛刚才惶恐不安的是别人。他说：“我刚才细想了一下，颐川说的也没错，姚家一案已经发生，再怎么努力，也改变不了结局。况且，他们本就不属咱们河西军，有地方属衙来管。咱们越俎代庖，反而不好。”
“可是，刘望蜀对此事，好像很不上心。”
丁颐景低声道：“事发之后，第二日上午才有衙差介入，而且也只是做做表面文章，看样子对查找真相，缉拿真凶，并不十分上心。我怕到最后会不了了之。”
“是不了了之，还是把凶手缉拿归案，都是姓刘的分内的事情，本就与咱们不相干。现在我所担心的，是……青峰寨。”
他神色幽深望过来。“难道您也怀疑青峰寨？”
丁颐景现在对那三个字十分敏感，连声音都不自觉拔高了两度。“怀疑倒也谈不上，只是隐约觉得，这事儿跟他们有些牵扯。这样，你找人给我好好盯着，有什么进展，速速报于我知道。”
丁颐景一听，右拳重重砸在左手掌心，兴奋道：“我就说青峰寨不干净，跟姚家一案脱不了关系。”
他双眸闪亮，重又望向老父亲，胸有成竹道：“爹爹，您尽管放心，儿子必定周密布防，一旦抓住确凿证据，一举把他们拿下。不如，咱们尽快制定一个剿匪计划，借此机会，把为祸一方的毒瘤彻底铲除。如果真能成功，也是为民除害的一件大功德。传入京城，也算是咱们丁家的功劳，说不定还能得到圣上嘉奖呢。”
他越说越兴奋，仿佛升官加爵就在眼前。丁惟继却摇了摇头，沉声道：“不，我的意思是，如果发现异常，帮着他们掩过，让姓刘的拿不到证据，千万不能把姚家一案的引线，往青峰寨上引。”
这个弯儿转得太急，丁颐景差点闪了腰。“父亲难道是想保他们？”
他一脸迟疑，简直不敢相信自己的耳朵。丁惟继点点头，却不愿再多解释。“可是父亲，他们是山匪，杀人越货，抢劫金银，无恶不作的山匪。咱们跟他们牵扯到一起，内外勾结，同流合污，乃是大忌。万一事情败露，您的一世英名可就毁了。”
丁颐景年龄不算大，考虑问题却不冲动，甚至有些过于老成。“让你做你就去做”，丁惟继冷了脸，撑着桌子站起来，径直往外走，含糊道：“总之，我有我的道理，你不用管。”
丁颐景跟在他身后，还想再劝，却被拂袖堵了回来，“我累了，巡边这三个月，风餐露宿，都没睡过一个好觉。”
他打个哈欠，沿着抄手游廊，径直穿过月洞门，往后宅去了。丁颐景欲言又止，几次张口却没说出一个字，只是灌了一肚子风。最后只得冲那个远去的背影，深鞠下去，无力吐出四个字：“恭送父亲”。秋风微凉，让他略显滚烫的脑子冷静下来。一个可怕的念头钻入脑海里，惊得他两腿发软。可是转念一想，又觉得不可能。父亲在河西军说一不二，他若是贪财，随便做点手脚，就能做到中饱私囊，家财万贯。何必冒那么大的风险，跟一个土匪窝的人合作。这不是给歹人递刀，受人把柄吗？但凡有点脑子，也不该那么做。可刚才父亲那番话，又让人十分迷惑，他老人家分明对刘望蜀很不信任，话里话外，字字句句都在偏袒青峰寨。黑白颠倒，难道爹爹老糊涂了？丁颐景想破脑袋也想不明白。失常之处，必定藏着有违逻辑的秘密。只是还未发现而已。丁颐景暗下决心，一定要搞清楚到底什么秘密。他顶着月色，缓步往自己的院子走去。天色越来越凉了，夜里起了雾，朦朦胧胧绕，无孔不入，就围绕在身边，就如眼前发生的一切。可是，迷雾遮人眼，终有散去那一刻。走着走着，丁颐景重又信心百倍起来。——麻九忙了一天一夜，终于把青峰寨上山的几道关卡，亲自盯着又让人加固了一遍。他叮嘱赵二爷，这几日其他人安安稳稳躲在寨子里，决不允许下山。等过了这个风头再做筹谋。青峰寨由丹娘管着财务和粮食，就算是什么都不做，两三个月也不会闹饥荒。麻九很放心。确保万无一失之后，他才领着云熙和小杨子下山。为了安全起见，云熙熟门熟路，再次女扮男装。她身上穿着一件天蓝色长袍，微微肥大，腰间革带缠了两圈，才算合身。袖口和袍角绣着祥云图案，秋日碧空下，她举手投足，飘逸出尘，如谪仙一般。走在下山的路上，小杨子不时看过来，眼神十分奇怪。云熙纳罕问道：“小杨子，我衣裳穿反了吗？”
小杨子摇头。“那是穿错了吗？”
小杨子一言不发，闷头往前走。在别人面前，云熙还有几分顾忌，不知为何，到了小杨子面前，不光胆大，还莫名徒生出几分霸道蛮横来。她紧走两步，超到前面，抬臂把人给拦住，冷着脸逼问道：“你别别扭扭，到底为了什么？”
小杨子脸一红，噘起了嘴，嗫喏道：“这件衣裳是星桥哥十五岁生日的时候，丹娘大夫人送给他的礼物。一针一线，绣了三个月呢。”
云熙低头嗅了嗅，隐约能嗅到一股山间松木的冷冽气息，好像是宋星桥惯常的味道。早上麻九给她的时候，什么都没说，她也并没多想。没想到，这件衣裳还自带故事。难道小杨子睹物思人，想起之前的兄弟情，惦念起了宋星桥？就像自己一样。这么一说，云熙再看小杨子，心底生出几分惺惺相惜的错觉。她安慰道：“宋公子昨日刚下山，你这么快就想念他了？大当家的只说不许他回来，并没说不许你下山去看他。这次咱们进城，你若是实在想念，可以偷偷溜去书院……”小杨子不领情，依旧满腹幽怨，皱着眉头从她身边绕过，边走边低声嘟囔：“说好的等我长大了，就把这件长袍送我的，可还没等我长高，竟然被截胡了。”
啊，竟然是因为这个？云熙目瞪口呆，为自己刚才的共情感到尴尬，她忙道：“要不我回去再换一件吧。”
所幸刚刚出了寨子门，折返一趟不会耽误太久。不料小杨子慌忙拦住了她：“算了，你皮肤白，你穿着比我好看。”
这小子，之前还句句二夫人，出口都是敬语，现在就敢直呼你了。云熙乌溜溜的大眼睛转了两圈，有点为难。麻九大步流星走在最前面，一回头，见他们两个落下好远，不耐烦催道：“喂，你们两个磨磨蹭蹭，做什么呢？”
云熙和小杨子不敢耽误，忙小跑着跟了上去。“七娘既然换了装扮，称呼上千万别露馅。小杨子就叫她‘七爷’好了。”
小杨子嗯了声，在麻九犀利的眼神中，冲云熙拱手，叫了声“七爷”。三个人，一主两仆，驾着马车，吱吱扭扭上了路。