阿陶脸色惨白，无助地望向千娆。千娆气恼叶寒川这般霸道，怒冲冲地挡到阿陶身前。
但叶寒川正眼也不瞧她，忽然越过她一把攫住阿陶的脖子，就把阿陶提了起来。
阿陶双目圆瞪，满面惊恐，刚还惨白的脸一下子憋得通红。“小姐救我……”她无用地蹬着双腿，闷声求救。
千娆大惊，想要掰开叶寒川的手，却如何能办到？她怕阿陶顷刻间就要被掐死，不及细想便狠狠一口咬进叶寒川臂膀，瞬间满口咸腥滋味。
叶寒川微微蹙眉，但他理也不理，好像一点也不在乎。
“说，”他冷冷望着手中苦苦挣扎的人，“你打算带她去哪儿？”
阿陶白眼乱翻，使劲憋出四个字：“燕安庄园！”
叶寒川总算松了手。阿陶跌到地上，护着脖子咳得一把鼻涕一把泪。千娆心下一沉，茫然地站在一旁。
叶寒川坐了下来：“把话细说。”
阿陶咳喘了好一会儿，方才缓过劲来，声音嘶哑地说道：“娆小姐，川公子，我也是……被逼无奈。自小主母就给我下蛊，我一旦忤逆了她，那毒发的滋味……真不是人受的。她让我把娆小姐带去燕安庄园，我哪敢不听？”
“去做什么？”叶寒川问。
阿陶摇了摇头。叶寒川眯起了眼，阿陶吓得一激灵。“我真的不知道，”她急忙说，声音哑得越发厉害了，“主母只管指使我，哪会与我细说？还有一柄乌金刀，一株七锦魔蕈，她教我一并带去。”阿陶打开包袱，将乌金刀和七锦魔蕈取了出来。
千娆看看，这不正是宋简柔声称送给她防身的东西吗？原来，竟是别有用心。可是她与燕安庄园有何瓜葛，为何宋简柔要将她送去那里？
叶寒川把玩着乌金刀，说：“当年在落英山，也是你假扮宋简心，给我下药？”
“哪能是我？”阿陶急道，“我怎么扮得了谷主夫人？是主母，她教我留意娆小姐何时落单，然后，她扮成谷主夫人，指使娆小姐给川公子你下毒。都是主母做的，我……我只是不敢违抗她。”
当年的疑案终于解开，千娆万万没有想到，温言款语的宋简柔，在她眼里温柔体贴的小姨竟是凶手，而一直粘在她身边的伙伴竟是帮凶。现在想来，她早该想到，宋简柔的身形、语音与娘亲极像，若说有人假扮，自是她的嫌疑最大。
她看看叶寒川臂膀上浸出的血渍，又是满心愧疚。
“我们虽然同住落英山，”叶寒川说，“但我自问未曾和你们有何过节。为什么害我？”
“你们不知道，主母……简直就是个疯子！”阿陶说，“她的心思我哪能明白？”
叶寒川一阵默然，然后说：“还有什么要交待的吗？”
阿陶脸色惨白，问：“川，川公子，你怎么会怀疑到我和主母？”
“太显而易见，”叶寒川说，“我从六年前就怀疑你们。将阿娆送回庄时，我试探过宋简心，她根本不知道阿娆一直在落英山。知道此事的，只有你们和薛伯。薛伯不会出卖我，嫌疑自然在你们身上。——还有什么要问的？”
阿陶慌里慌张，想再说些什么，仓促间却又说不出来。
“你走吧。”叶寒川却说。
阿陶倒有些意外，她一骨碌爬起身，赶紧往门外去，待走到门口，却又迟疑了。她突然折身返回，扑通一下跪倒在叶寒川面前。
“川公子，”她说，“主母说过，若此次事成，她便替我解蛊，倘若不成，也不准我回去了。没有主母定时给我解药，蛊毒一旦发作，真是生不如死。川公子你神通广大，求你救救我吧！”
“要我救你？”叶寒川说，“还是，你又在打什么主意？”
“我哪里还敢啊，川公子！”阿陶忙说，“我实话实说，以往我虽是受主母指使，但川公子你心肠好，娆小姐虽有些蛮横，但天真无邪，我是真心喜欢你们，想要亲近你们。无奈被主母胁迫，总是身不由己。如今被川公子你识破，我心里反而轻松一些。川公子，我知道你是个好人，你一定有办法救我，我给你当牛做马，绝无二心！”
叶寒川冷冷说：“你再不走，我教你立刻投胎去做牛马。”
“川公子，川公子，”阿陶急切地叫起来，“看在我曾两次帮你通过谷道的份上，你就救救我吧！”
叶寒川神色一动。他犹疑片刻，向千娆道：“你若果真被她带到燕安庄园，后果难知。你如何处置她？”
阿陶忙转向千娆，说：“娆小姐，看在这些年的情分，你救我一救，往后我与主母再无瓜葛，一定尽心侍奉娆小姐。”
千娆依旧茫然。她怎么也想不到，一向没脸没皮没心没肺的阿陶竟然还藏着这样的隐情。直到此时她才明白，为什么阿陶每每提到宋简柔总显得过度紧张，在宋简柔面前更是一反常态，恭敬得判若两人。她若多在意阿陶一些，或许早就察觉其中缘由。
她并非不为遭受欺骗而恼怒，但恼怒之余，她又有几分内疚。
她轻轻点了点头。
阿陶大喜，说：“娆小姐，你愿意救我，是不是？”
千娆又点点头。
“川公子，你看，”阿陶忙说，“娆小姐愿意救我！”
叶寒川意味深长地望了望千娆，然后对阿陶说：“你若再耍什么花招，不用蛊毒发作，我就让你生不如死。”
阿陶连声答应，又嬉笑着对千娆说：“娆小姐，我刚才说你蛮横，是我说得不对，你一点也不蛮横，你是天底下最好心大度的人！”
第二天，三人又往岿山城的方向去。阿陶问：“川公子，我们现在又去哪里？什么时候能替我解蛊？”
“我不会解蛊。”叶寒川说。
“啊？”
“但我知道有谁能解你身上的蛊毒。”
“哦……”阿陶满腹狐疑，却又不敢多问。
临近晌午，三人到了一个小镇，叫作临水镇。叶寒川领着千娆、阿陶二人穿街过巷，来到一处僻静的院落，院门旁歪歪地竖着一个招牌，上面歪歪地写着“妙草堂”三个字。
叶寒川也不敲门，翻身跃进院子，不一会儿替千娆二人打开了院门。院子里种了些花草，也是歪歪扭扭。
屋门大开着，屋里排着整整一墙的架子，上面摆满瓦钵瓶罐。屋里空无一人。三人走进屋子，忽然一只白森森的手从门后伸出来，便往叶寒川脸上摸。叶寒川向后避过，那手轻轻一弹，又追了过去。被一枚鲜花手环装饰着，那只手如一朵花蝴蝶般在叶寒川脸畔翩跹，忽左忽右忽上忽下，生了根线在他脸上似的，任他如何退避，那只手总不离左右。叶寒川不耐烦起来，出指去击，那只手倏地一晃，朝千娆脸上摸过来。
叶寒川一惊，伸掌来格。那蝴蝶一般的手忽又急转方向，“啪”的一声落在叶寒川脸上，结结实实地摸了一把。
“哈哈哈……”一阵清柔的笑声响起来，一名女子从门后走出，捂着肚子，直笑弯了腰。叶寒川露出无奈神色。
千娆眼见一直冷言冷语的叶寒川，竟为一名女子所戏，十分惊奇。看这女子时，只见她二十七八岁年纪，鬓发凌乱，衣衫未整，双颊生晕，媚眼朦胧，好一段慵懒妩媚风韵。
千娆心里咯噔一下，莫名地有些不是滋味。
女子瞅瞅千娆、阿陶二人，说：“这么老实给我摸，看来有求于我。”
“我记得你有一阵玩过蛊毒，”叶寒川开门见山，“解蛊当也不是难事？”
“解蛊？”女子看看千娆，又看看阿陶，说，“你知道的，我最讨厌麻烦事。制蛊是有趣，解蛊却是世界上顶枯燥麻烦的事情。”
“那就麻烦你了。”叶寒川将阿陶往前一推。
女子瞪叶寒川一眼，从架子上取来一块透明的玉石放在眼前，把阿陶耳后、脖颈和手腕细细看了一遭，一边看，一边哼哼冷笑。
“谁下这么重的手，”注意到阿陶脖子上的青紫，她说，“把个小姑娘掐成这样。”
“是我自找的。”阿陶赶紧说。
“如何？”叶寒川问。
“好在这下蛊的人不太高明，”女子说，“不然我可不高兴解。虽是不高明，却恶毒得很，这蛊看上去有十年之久，小姑娘是带蛊长大的。”
“是是是，”阿陶连声说，“姐姐你看得太准了。我从七岁起就被主母下了蛊带在身边，吃了多少苦头！姐姐你真是华佗在世，这下我有救了！”
女子被逗得呵呵大笑，说：“这话我爱听。真该让镇上的人也来听听，我南秧娘到底是不是庸医。——小妹妹，你主母是哪个？”
阿陶看看叶寒川眼色，答：“我主母叫宋简柔。”
“哦，”南秧娘了然地点了点头，“原来是那个疯婆娘。她是个半吊子，小妹妹你放心，你的蛊我解定了。”
阿陶大喜过望，千恩万谢，简直就要跪下来。
“不过……”南秧娘又说，“我今日困倦得很，刚刚才起身，热饭也不曾吃上一口。小妹妹，你会做饭吗？”