何不易萎靡坐在地上，听见庙门轻响，抬眼看翠钿走进来，依然那般温柔，可今日的眼神里比以往更多了些什么东西。
李翠钿是李雍的侄女，何不易的表姐，与逝去的何聪年岁相当。何聪与翠钿青梅竹马，双方父母曾经指腹为婚。
集云镇大火，何聪为救翠钿，被掉下的横梁砸伤脊背，卧床半个月。
李家姑娘，李翠钿斜身坐在何聪床前，何不易端着药品经过，隐约听见他们谈话。
翠钿伤感揾泪，细声道：“聪哥，你事事为别人着想，现下就连命也不顾，为了救我，伤、伤得那么重……不值当的……”
“怎么不值当？”何聪急得仰起，额头冒汗，也不知是疼的，还是急的，他说，“翠钿你又不是‘别人’……”
翠钿噗嗤一笑，“那我是什么人？”
“是……是，”何聪躺倒，脸颊红意弥漫，他为难道：“你、你是条性命，而且是我表妹……恰好见你处于危难中，总不能见死不救。任何人遇见了，都会这么做的。……表妹！你不要觉得愧疚，也、也莫要多想……”
以前的翠钿，荆钗布裙，温柔又坚韧；现在的翠钿，锦绣烟罗上点缀精细花纹，裙摆摇曳生姿，如水纹涟漪晃人心神。其面上略施薄粉，发髻乌黑光亮，走路时钗环发出细碎声响。
看上去精心打扮的翠钿，尔今的吃穿用度，悉为日常。箪食轻放，翠钿打开盒盖，兴高采烈地讲道：“看看今天的菜，我做了你最爱吃的蒜苔虾仁、油爆猪肝！山上风大，趁热赶快吃……”
“今天的菜，怎么这么好？”何不易狼吞虎咽地夹了几口，“姐！我和您说，我感觉呢，这两天我赌运上来了，赢了好几把！过不了多久，我定会将债务悉数还清了！到时，你也跟着过好日子！”
翠钿勉强笑了笑，眼睫垂落，半晌，犹豫开口道：“不易，我要和你说件事。”
何不易点头如捣蒜：“您说。”
“姐姐以后……可能不会来这儿了。”
“什么意思？”干裂脱皮的双唇磕碰，何不易一脸茫然。
她低了低头，苦笑着说：“家中父母，为我定了一桩亲事，是隔壁村东侧的张家，家境殷实，人看着也老实……是门好亲事。”
她不禁抬起头，期望从面前人的神情中看出一丁点的祝福。
何不易垂头，他死死盯着竹箪中的吃食，“你……你忘记阿兄，在大火中不顾危险地救了你。”他不可置信地抬眸，“你坐在他床边落泪，言之凿凿地说会等他，要嫁给他！”
“……不过三个月、才三个月！”何不易愤然起身，胸膛起伏不止，约莫觉得受了愚弄与背叛，他想听她的解释，哪怕表露一点不愿意，告诉他，她的身不由己……
久久不闻回应。慢慢地，何不易的期待化为了冷灰余烬。如同地上被风吹熄的火堆一样。
何不易忙把饭菜丢回箪中，只听“啪”地一声，“拿走！”他命令式地道。
翠钿欲言又止，待说些什么……
“走啊！”何不易侧脸大吼一声，“没看够乞丐吗？拿着滚蛋！”
“不易！”翠钿登时起身，她尽量和缓道：“不易，你哥哥他……已故去多时，我还活着呀。”
李翠钿泪水潸然，“好弟弟，这些日子，姐姐我……尽到自己的责任了……”
“是！是——！是我们连累了你，多少舌根子在你背后嚼着，你来这儿做什么呀？你就不该来，一开始就不该来！”
翠钿双眸含泪，无可奈何，近乎心碎。何不易看到她这副情状，忙别身捂住脸平静了会儿。
乍一看去，就像小孩子气恼别人的抛弃，不经思考，说出过分的话。
翠钿缓缓站起，体谅地笑了笑，泪水模糊了眼睛，“不易，你要争气……你大哥苦了一辈子，没落着什么好，他只盼着你能成才，能自己照顾自己！”
“对不起，姐，我……我刚才说的是气话……”他盘腿坐下，委顿在地，“我其实……应该为你高兴！”他喃喃着：“我不该阻止你过更好的生活……任何一个好人都该过上好日子……”
他笑了笑：“什么时候成婚，别忘了请我喝一杯喜酒……”
“不易……”
何不易抹了抹眼泪，笑道：“你走吧，翠钿姐。”
翠钿抹干眼泪，起身欲要离去，临近大门，身形凝滞，“不易，听你大哥说，你的名字寓意‘千金不易’。”
她停住脚步，回身缓缓说道：“十赌九输，赢了是一时好运，输了却是倾家荡产，难以做人。从今往后，不易，找份工作，脚踏实地的，别再赌了……”
何不易活成了烂泥，不想，曾有人对他寄寓厚望，一心将他捧在手心，百般呵护，当成了千金不换的宝贝。
不易，非言其难也。不易，乃不为世俗所移易、不可改易之意。不易之道，寄望于从至变之中，借得不变之则。
她望向背对着她，不搭理她的少年，柔和了目光。
破庙之中，空无一人。
呜咽渐转嚎啕，回荡寂静空间。何不易愤恨填膺，怒捶其地，俄而，瘫倒匍匐。
风氏撩起土地像旁用于装饰的流苏帘，往外瞅了瞅，半是玩味，半是嘲笑，芸初站在风氏身后，踮脚，目光越过风氏肩膀，凝神望向那地上似癫似狂的人，看不出究竟。
猛然一阵怪风吹开庙门，疾雨紧跟着落下。冷风干透了何不易脸庞上的泪痕，他冷不丁醒神，一瘸一拐走到庙门口。
外头黑漆一片，惟有狂风骤雨不尽鞭打庙前杂树。
雨声交集，什么声音透过朦胧暗色，遥遥传来，倏忽隐没。
他觉出一丝不安，仔细辨别，再不闻人声，于是躲到篝火旁，往火堆中丢了几根柴火。抖索抱紧身子，关注庙门外，想了想，终究拾起倚靠在土地像旁的破伞，疾步扎入雨幕之中。
大雨瓢泼，土地庙建在山顶，山不高，雨中的泥泞小路却是寸步难行。
何不易四方环顾，推算那人脚程，羊肠小路留存凌乱的脚印，竹箪在地上翻滚，菜肴零落一地，草丛摇曳，像被风吹，又像有人隐藏其中。
“谁？谁躲在那里？翠钿姐，是你吗？”
何不易一面关注四方动静，一面移到路旁树下，想要找到一块石头或粗树枝。山路不见烛光，伸手不见五指，何不易伸手使劲儿拧断杂树树枝，草丛中突然呜咽一声，何不易回身，棍棒闷声打来，他怔楞片时，血流丛注，仰头一倒，便不省人事了。
何不易时常回忆起何聪贴满膏药的肩膀，局促的动作，仓惶的眼神，是谁将他的日常情态一步步逼成了这样？
父母受熟人诓骗，贸然借钱投资运输船，船只不慎触礁，父母亡故，当初投资船只的八百吊钱全部泡汤，其中的两百吊是向沈家浜借的，利滚利的旧账，虽只有四息利，但很久后才被沈家浜搬出来，何聪每年还一点。
何不易怀揣幻想，进入沈家浜后混个好位置，或者拉拢关系，为家里减轻负担，进去后发现来钱快，催债打人时也打打下手，偶尔为了混好关系，会跟着所谓的“朋友”喝酒、赌钱，赌钱时又欠下一屁股债，帮里人给他免了大半，二十两白银以三分利签字画押，何不易不愿何聪知道，平时上交俸禄，还开始当小贼偷钱。
哪想后来退帮时，周拾奉命以何不易没还清赌债为由，上门催债。
何聪逼何不易坦白。
何不易表示，欠纹银二十两，三分利，二年期，逾期将以日利万百分之五计算逾期利息。目前利息计十四两四钱，本金二十两，共计三十五两！
集云镇富有良田、果蔬、鱼池，民众自给自足，薪酬不比天子脚下。何聪在来客居工作七八年，一年收入六两三钱，掌柜好心，体谅其家中拮据，比起其他客栈，薪酬已算多给。纵然何聪省吃俭用，为还父母债务，再刨去两人开销，家中业已所剩无几……不得以，何聪只能觍颜向掌柜预支数月工资，以望分期归还部分本金与利息。
后来，周拾拿出了借据。白纸黑字赫然写着“纹银五十两，五分利，二年期，逾期将以日利万百分之五计算逾期利息。”意味着他们现在就须归还利息六十两，本金五十两，共计一百一十两！遑论逾期的利滚利啊！
不叫何聪细察，周拾马上收回了借据。
“三”字添了笔划，变成“五”，那些数字，遭到了篡改！
何聪请乡邻书写状纸，一状将沈家帮告上衙门！
哪知新上任的县令早被买通，有道“强龙难压地头蛇”，县令乐得清净，谁刚上任，想不开要与集云镇的地痞流氓、乡绅恶霸对着干呢？县令初审，有模有样升了堂，慢悠悠喝杯茶，随即一拍惊堂木！朗声宣判借据有效，厉声督令何家立马还钱！
何聪借了掌柜与邻里街坊共三十两，一人偷偷打三份工，夜里做工回来，踉跄绊倒，不省人事。
何聪好歹捡回一条命，年纪不大却偏瘫在床，再难劳作……好好一个人，半死不活躺在床上，一动不能动，吃饭、如厕、翻身，皆需旁人照料……
药费昂贵，家中已无余钱，何不易破罐破摔，撬砖窃走何聪偷偷深埋床底罐子里头的十两银。
何聪在床上，呜呜地叫着，发不出什么有意义的音节，半边嘴涎水流下。他双眼凝泪，直直地望着他，望着他……
“改……好……吧，”久久，他才艰难说出几个字，“别……别去……”泪水如雨洒落，与涎水混杂一处，润湿衣襟、枕巾。
何不易顿感凄怆，他背过身，毅然决然捧着一罐钱，走进赌场。
十赌九输，眼看赢了一场翻身仗，却被周拾发现，伸手一撩，轻轻巧巧拿走他的赌资。
周拾数着钱道：“何聪还了四十两，加上你的十两，还剩下六十两。”
“哦，对了，须加上逾期的利钱！给你免去零头，一共……”他假模假式拨弄算盘，伸出几根手指，比划道：“——二百七十两！”
……
大哥他，有着众邻交相称赞的人品，每个人都对他们的遭遇抱以同情。可为何后来无一人愿意再次伸出援助之手？
因为他们的境遇成了暴雨中的泥潭，成了沙漠中的流沙，他们害怕！害怕一旦伸出一只手去，就会被拖入其中，被人一求再求，一帮再帮，最终无能为力，落得钱财空空、人情两难……
人生在世，活得都不容易。理智告诉他，他谁也不能怪；情感上，他又不免地、无理由地恨上了每一个人……包括他自己——因为他才是那个始作俑者！
何不易睁开眼，酸胀的眼眶滑下一颗泪水。
光明正大的烛光混着夜色，一视同仁地洒落在厅堂中每个人身上。
三五个跟班，围簇一人。那人坐在太师椅上，翘着二郎腿，吊儿郎当地哼唱不成调的歌谣。
果不其然，能有这工夫搭理他这滩烂泥的，也就沈家帮那群无赖了。
“你们真是闲着发慌！”何不易嗤笑，他悠悠地扬声道：“我没钱！逼死我也没有！不如痛快些，一刀宰了我，拿去喂狗。”
“哟哟哟！硬气呢哥们儿！”太师椅上的周拾叼着狗尾巴草，哼着歌谣，踱步到他面前，“那劳驾您跳河、悬梁，倒是挑一种死法呀，怎么就不敢去死呢？别怨我啊兄弟，哥哥我呀，实在没办法了，也是为了糊口不是？”他拍拍手，手下那群人立时押解着一名女子过来了。
五花大绑的翠钿钗裙零落，何不易本想装作不在意，余光瞥见她这副模样，一把无名火腾地升了起来！——“你们把她怎么样了？这事与她有什么关系，绑她来做什么？”
“没关系吗？”周拾精光毕露的眼睛在他们二人之间来回打转，“我看她对你关心的很啊，又送棉被又送饭的，生怕你饿着了、冻着了，比亲姐姐还亲，这哪能是没关系呢？……人心都是肉长的，你看李翠钿被你连累成这样，你良心过意的去吗？”
“那是她一厢情愿！讲到良心，你若有良心，便不该绑了她来。人家不比我等，有父有母，还有了婆家，小心他们一齐找你算账！”
“老子做事，三思而后行。沈家帮势大，新上任的知县哈巴狗似地巴着我们当家的！我们当家的——沈大当家，大家都知道……最他妈的讲兄弟义气！我能有事儿？我能有什么事儿？”周拾不当回事，笑笑说：“何不易，你别吓我，也吓不倒我！今日我就把话撂在这儿了！三天，我就喂这姑娘三天的饭，第一天白粥咸菜，第二天，剩饭馊菜，第三天屎尿馒头观音土……没有第四天，第四天——我哪知道她会被手下的这群兄弟……扔到哪个窑子里去了？”
何不易眼底流露一刹那的恨意，下一瞬，脸上肌肉却簇起笑来。
他一改方才嚣张态度，脸上陪笑道：“周哥！周哥……您行行好，再多宽限几日，我这几天时来运转……等再过一个月，就一个月！我定然悉数将债务还清了，不叫你为难。大家乡里乡亲的，这又是何必呢？”
“你别以为我没看到你刚才的眼神儿，像要把我生吞活剥了似的。唉，也无所谓，讨债呢，谁有不恨的……只是明日复明日，明日何其多啊……”
周拾撑膝而坐，靠着太师椅，淡笑不语，阴鸷眼神紧盯何不易，忽而挥了挥手。
几个手下上来帮忙按住喝不赢，而后有人抬了一把闸刀。
“周哥！周哥！你、你这是什么意思？”
“什么意思？三当家说了，今天还不出来钱，就先废你一根手指抵利息，长长记性！”