风过帷幕，送来嬉笑声。
“谁？是谁？”周拾顿生警惕。
“杀鸡焉用牛刀？”那声嘶哑悄怆，飘然似鬼，回荡开来，“抬这么重的家伙什儿，只为砍他一根小指头。我看他，合该被轧只胳膊腿儿，才够长记性……”
芸初躲风氏身后悄然不语，分出一半心思瞧着他吓唬人，另一半却在别处。她醒悟道：何不易昏迷之时，眼皮下瞳珠滚动，深陷迷梦，迟迟未能醒来，想必是风氏搞的鬼。他竟能令人在嘈杂之所放松意识，坠入梦境，借此窥探他人记忆过往……思及此，芸初内心更对风氏添了份戒备。
何不易笑出声来，“对啊，周拾，弄残了我，你哪儿讨钱去？你不敢，周赖子！”
周拾眼如鹰隼，打量周遭，根本无暇顾及何不易的奚落。他大步近前，揭起神像帷幕，里面空空荡荡，尘埃蛛网遍布，全无人迹。余光又偷觑房梁，黑黢黢一片，有只老鼠哧溜爬过，“吱吱”一阵小声叫唤。
他手下人胆魄都极大，掩去初时惊惶，趁何不易说话，疾步走到周拾身边来，“老大，有人装神弄鬼！我们要不搜一圈把他揪出来？”
“搜什么，能藏人的地方就两三处，一眼能看得到头了。来者必然不凡。”悄声说了两句，周拾拱手扬声：“小的有眼不识泰山，不知哪位大能莅临，恳请现身一见。”
“远在天边，近在眼前！区区凡人，当真有眼无珠。”风氏又说出一句，声音在四围里飘荡，一会儿似躲房梁，一会儿又似萦耳畔，惹得周拾惊疑不定，眸光便定在了那破败不堪的土地神像上。
集云镇新修了一座三清庙，香火鼎盛，信众云来，而山上土地庙多年未得人供奉，破屋片瓦，尘埃厚积，就连神像也破损了半边。周拾是不信神的，更不怕阴司报应。他做坏事，却拿得住分寸，从不曾叫自个儿的手沾上一条人命，他信的是“欺软怕硬”“人情世故”而已。
“俗语常云，举头三尺有神明，心中无敬者，自然寻不到老身零踪片影，”风氏冷笑道，“今日我带他去，也是为你们后代积攒福报，且不闻，‘宁欺老翁叟，莫欺少年穷’！”
疾风飚掠，风沙迷得众人睁不开眼睛。周拾用袖遮掩，反应过来，迅速退后去拉何不易。但闻空气中“咦”了声，“寄灵珠？”
周拾定了定神，他袖中物什散发清光！何不易已被喽啰堵住，周拾终于腾出手来，捏碎袖中宝珠，狠狠往地上掼去！
铿然锵然，缥缈剑影挑起宝珠，清光跃动，在空中划出不长不短的弧线，迅疾隐入白皙手掌。周拾不由退后一步，面色红白交杂。风氏暗地叫好，笑嘻嘻凑过去看。芸初斜觑周拾神情动作，捏起宝珠瞧了又瞧。
风氏笑道：“小丫头，不错嘛，反应很快！你知道这是什么？”
芸初摇摇头，“我见他从袖子里取出什么发光的东西，以为是什么厉害玩意，所以用剑去抢！”她疑惑道：“这是什么，你知道吗？”
“各界为了方便，喜欢把各种宝物做成大大小小的珠子携带。尤其是龙族，对这种阿物更是爱不释手。北海的半龙就研制出了一种叫做寄灵珠的宝贝，专门用来传讯的。”
“是不是持有宝珠的一方毁掉它，寄送灵力的另一方就能知晓？”
“对。”风氏不及回答，窗外传来一道男声。
来人清衫落拓，单手负在身后，另一只手里把玩两颗鸽子蛋般大小的明珠。
周拾不免愕然，匆忙间行礼，“三当家！”左右手交叠，举手过眼作揖，仪姿端正，饶是族中尊长可能也未受过他如此隆重的礼。
沈家帮三当家沈源转过身，眉目含笑。芸初打量他，年纪约莫三十五六，面部白皙，黑眸晶亮，上唇留有两撇齐整的胡须，身材不胖不瘦，不高不矮。一副账房先生、秀才举人的模样，她在内心品评道。
“周拾，你心肠怎么越发软了？”
沈源眸光斜睨，周拾额上瞬时冒出涔涔冷汗。“三当家，小的…”他嗫嚅着。
沈源眼珠轻转，笑着对风氏一行说道：“小可姓沈，单名渊。某恰好在附近操办琐事，眼见此地倏尔腾起一道冲天的灵光宝气，便知是有世外高人在此，特地赶赴，前来拜会。”
“冲天的灵光宝气？”芸初奇怪地看向风氏，传音入密，“我没用什么力气……你暗地使的？”
风氏：“没有。客套话。”顿了顿，“你说两句。”
芸初当即一拱手，“这位想必就是沈家帮鼎鼎大名的三当家？久仰您的大名，今日得见，果真风采卓越，幸会了！”
沈源笑了又笑，“岂敢岂敢！我这手下今日处理帮务，不知哪里得罪了两位，如有，沈某愿代他赔个不是。”
“他没有得罪我们，只是……还望沈当家得饶人处且饶人，放何不易一马。”
沈源回头看了眼半跪在地上的半大小伙，耳听芸初继而说道：“他欠你们多少钱，该还多少，就还多少，有生之年，总能还得清！大不了以工抵债。犯不着威胁恫吓，累及他的无辜亲朋。”
“我不还！”何不易犟红了脖子，声嘶力竭道：“该还的早还清了！是他们设计害我，篡改契约，与县令沆瀣一气，逼得我家破人亡，是我——该向他们讨债！”
“若真这样，就该是你们沈家帮的不是了！”风氏似笑非笑，束手站在芸初身后。芸初见风氏帮腔，料想何不易所述与其梦境必定八九不离十。
风氏心中却自有盘算。集云镇众人多系出同宗，往上追溯几辈，无不沾亲带故，沈家帮虽黑白两道通吃，但聚众持械斗殴、吃喝嫖赌，找的都是游手好闲，或无家底、无依靠的，等闲不会去掳掠良家子。更何谈以李翠钿去逼何不易一个移民户还债，未免太过出格。这个小喽啰行事肯定有所顾忌，断不会如此安排……
他扫了一眼垂手退居的周拾。“除非……”风氏眸光转而定在沈源脸上。
“周拾，这小子欠我们多少钱？”沈源授意下，周拾近前两步答道：“回禀当家的，连本带息，共计二百七十两白银！”
“放屁！”何不易唾了口，待再说，旁边人已拿臭袜子堵住了他的嘴。
“有无契约呢，能否借小女子一观？”芸初问道。
“契约，估计我这手下没带身上吧？”
“是，没带。”
风氏出口道：“纹银五十两，五分利，二年期，逾期将以日利万分之五计算逾期利息。”他笑道：“恰巧老夫刚在地上捡到一张。”乘风沙迷眼，周拾去拉扯何不易之机，风氏浑水摸鱼、顺手牵羊，掏出藏在周拾怀中的一纸契约。如今契约高举，明证凿凿。
风氏摊开那薄纸，看得笑起来，“作伪也作得这般不用心，当真有恃无恐。”
沈源眼睛一定，身随影动，上前单手就抢！风氏闪避，夺门而出，沈源握手成爪，去势之疾，转瞬已至芸初面前，芸初早有防备，风氏甫一动身，芸初便拿剑格挡，不退不避，待沈源攻势近前，利锋疾扫，差点割下沈源手掌！沈源迅疾收手，退开两丈，大感惊奇，他负手在后，面上不露，暗地笑赞道：“这丫头反应不错，剑也不是凡品。”
悄然平复喘息，芸初心念道：“我已使出□□分气力，而这人不过轻轻松松地一击……”
周拾眼睛一扫沈源身后，躬腰低首，旁观不敢作声。
风氏目光尖锐明快，已看出门道，嬉笑扬声：“沈当家，抢契约，未免堕了格局。”
沈源也笑，扬声道：“我听说，当初的契约已递交县官作了公证，确凿无疑，阁下手上拿的这份不知是哪里来的，沈某疑惑，怎么就说是作伪的呢？便忍不住想借来一观了！”
芸初收剑，拍拍掌，踱步笑道：“区区二百七十两白银，对家大业大的沈家帮来说，不够塞牙缝吧，怎么今日就劳烦三当家亲自动手了呢？”
“姑娘有所不知，”沈源转动掌中明珠，“日计不足，岁计有余。他不是还不了，是不愿还。他若不还，我们挥手就此作罢，那改日，另一人也敢不还。一人舍百两，十人舍千两。饶是沈家帮家大业大，手下尚有数百人要养，外头更有无数百姓基于信任将本钱借给我们，盼望年关收回本金与利钱，遑论帮中日常花销与其余产业垫资，敢问姑娘，若我们收不到利息，收不到本金，你让我们怎么活呀？手下解决不了的帮务，沈某自当帮衬。”
乍看沈源说得合情合理，如若芸初不知契约篡改一事，姑且会作罢。但……芸初负手，巧笑倩兮，“欠债还钱，天经地义，可不义之财，犬豕不顾。何不易兄长何聪，为人正直诚信，何不易若果真欠你们钱，他纵使倾家荡产，也会归还，可我在集云镇听多名街坊悄言，何聪托人写了状纸，言称周拾篡改契约。”
“姑娘，我已说过，当初的契约已递交县官作了公证，确凿无疑。”
“那契约在哪里呢？”
“你是什么东西，凭什么给你看？”周拾出声呛道。
“我一升斗小民，不看也无妨。但借钱的人，总有权浏览吧？”
何不易忙不迭点头。
“契约一式两份，他自然有他的那一份。”沈源斜睨何不易。
“何不易，你那份还在吗？”
何不易摇头，死命用眼神刮周拾。周拾好不得意。
“既然契约丢失，理当补签契约，何不易，你承认他们的契约内容，愿意补签吗？”
何不易顿了顿，立马摇头。
“不予承认，不予补签，那契约有效与否，尚存争议。”
周拾慌忙道：“我们当时请了证人！”
“证人是谁？”
周拾反应过来，忽而冷笑，“你谁啊，我为什么证明给你看？多管闲事了吧你！”
“那本官，有资格吗？”门外赫然一声喝令。绯色云雁常服，素金束带，国字方脸，面褐黑髭，一双浓黑剑眉簇成山川，严正眸光冷冷扫向周拾。
原来是，云州知府，缪道友。