桃姨还未从惊愕中平复下来，她瞪着眼睛脱口而出：“那是真的。”
“你说什么？”
“你出生的时候，真的带有一尾，上面长着灰色的毛，湿漉漉的，我和你娘都吓得半死，浣衣局的好几个婆婆都看见了。”
高墨堂盯着他看了半晌，才面无表情地开口：“真是荒谬。”
“荒谬至极，桃姨，你要编谣言害我，也编个正常点儿的，这种话说出去能有人信吗？”
“这不是编的！这是真的，你还记得当年的灾星之说吗，罐儿，你真的一点儿都不怀疑吗？”阮桃儿急道，一张脸好像变成了他完全陌生的样子。
殊不知在阮桃儿眼里，高墨堂也早已变成了陌生的样子。
“你阿娘那年自尽，的确是因愧疚之心，可以我对她的了解，她是因为生下朝阳的天命灾星，她生下一个带尾的妖怪，心中感到屈辱，却又不忍心将自己的孩子杀死，在国家与私心面前，她选择了自己的私心，这才是她的愧疚。”
“桃姨不怕告诉你，你生来就不该存在，但既然活下来了，便好好活着，别想那些不切实际的东西，太子之位、未来的天子之位是你十弟的，你可别和你弟弟抢。”阮桃儿警惕地看着他。
高墨堂突然笑了，他缓缓道：“不知道我阿娘听见这话，不知道她若此刻出现在这里，还认不认得昔日的姐妹。”
“…………”
“桃姨，不如你叫她一声，说不定刚刚就是我阿娘在梦里找你呢。”他转了转食指的扳指，红宝石折射的光闪进阮桃儿的眼睛里，让她忍不住抬手揉了揉眼。
高墨堂手指往湖面上一指，道：“桃姨，你看，是不是我阿娘来了？”
阮桃儿脸色苍白地朝水面一瞧，什么都没有，转头一看，高墨堂的身影不见了，她吓得后退了一步，与此同时一道红色的光又闪进她的眼睛里，阮桃儿脚下没踩稳，竟直接从桥上栽了下去，“扑通”一声落进水里。
“……救命！救命！”水中的女人使劲扑腾，嘴里咕噜噜吐着水泡。
高墨堂刚才只不过是在她转身的时候躲在了另一边而已，是阮桃儿自己心里有鬼，他站在桥上看着她扑腾，克制住了伸手的欲望，内心挣扎不已。
桃姨……反正她已经不是桃姨了。
好像这样就能说服自己的心一般，反正她已经变了，甚至还想在宫中散布流言毁他名誉，那就去死吧。
是她活该！她忘记了曾经与阿娘的情意，那就该死！
在宫人们的脚步声从远处响起的的瞬间，他转身消失在了夜色里。
当晚，阮昭容溺水而亡，腹中孩子还未到临盆期无法催生，一尸两命。
国主接连遭受重击，好不容易出现的喜悦在此刻被一把掐断，无论怎么查都查不出端倪，在阮桃儿下葬前，他一直都看着高墨堂，后者双目通红，看不出任何异常。
天命灾星……
国主耳边不禁想起国师的话：“天命灾星，为男性，克母克妻克父克手足，王室龙脉由此绝断。”
真的是天命灾星吗？
可真正的天命灾星，多年前不是已经被除掉了么？
明国师一生算无遗策，难道真的是皇室无福，一切都只是巧合么……
饶是如此告诉自己，一年后再立太子，还是选择了八皇子，他对另外一个儿子始终心怀戒备，哪怕知道他什么也没做，哪怕明白他是最无辜的。
国主年纪越发苍老，渐渐地将国事分担给自己的儿子们，批改一些琐事奏折都交给了太子处理，明知自己更看好四皇子高墨堂的处理方式，却从来不敢将重要的事情交给他办，一点儿实权也不会落在他的手上。
久而久之，高墨堂面上不动声色，温和地接受一切，心里却恨上了这位父亲。
这些年少了皇弟们的排挤后，他开始变得喜怒无常，但这些情绪只会在明卿面前表露，明卿很心疼他，知道他心中无处发泄的不公。
“没关系，就算你不是太子，以后也可以为你的皇兄分担国事啊，陛下只是受了流言的影响，前些日子我见八殿下，发现他思想开阔了不少，这些年他也没再与你起冲突，想必他心中是信任你的。”明卿拍着他的背，一下一下地安抚着。
“谁稀罕他的信任！”高墨堂目眦尽裂，将砚台往地上狠狠一砸：“我根本不在乎什么分担国事，什么实权，我只是受不了高天原的那个眼神！他像看……像看毒物一样看着我，像看一只毒蝎子！像看一只毒蜈蚣！”
“不可直呼陛下名讳！”明卿吓得起身关上了门。
“我明明什么也没做，为什么就成了灾星，桃姨也那样说我，甚至编造出那样荒谬的话……”他蹲下来慢慢抱住脑袋，浑身无力地瘫在明卿怀里。
“你也知道，那是编造出来的流言。”明卿认真道：“比起八皇子，我更愿意待在你的身边辅佐，日后跟随你这闲散王爷或游山玩水，或为国分忧，我都会陪在你身边。”
“你可说好了，无论如何，你都要陪在我身边。”
“自然，这是一生的承诺，明卿无悔。”
三年后，太子前往边州探察民情，回程途中坐骑被一群野马带偏，直接往乱石谷上奔，太子被甩下马背，一头狠狠磕在随处可见的尖石上，当场身亡。
坐骑被找回来检查，身上没有暗针，也没有被下药，回程的路是随便走的，不存在提前埋伏，就算提前埋伏，也没人能管得住一群毫无纪律的野马，所以说，这件事与他人无关。
至少，与高墨堂无关，他身下一个兵都没有，也没人会为一个宫里不得势的庶子卖命。
国主得知此事后，彻底病倒了，整日昏昏沉沉不得清醒，以汤药吊命，高墨堂笨拙地接管了一切国事，一点一点处理起来，倒也有模有样。
国主稍微清醒一点的时候，似乎抱着艰难的决心，将他册封为太子，可高墨堂在他的病榻前行大礼时，却发现父亲的那个眼神，虽然浑浊昏黄，却又和多年前的那个眼神重合了。
这次又多了一些东西，好像是抱着极大的挣扎，最后只剩下无奈、无力、绝然。
这是一道令他极其难受的眼神，好像在明晃晃地告诉他：
孤不信任你，孤立你为太子是无奈之举，孤希望你从未存在于世。
册封大典后，他迁去了太子殿，明卿望着他空洞茫然的眼神，心有不忍：“别这样，既然坐上了这个位置，你便是未来唯一的国主，从此以后要开始担负责任了。”
他沉默了半晌，讷讷开口：“明卿，你说这个位置，真的是属于我的吗？”
“此刻你既然坐在这里，便是上天安排给你的，而我也会一直陪在你身边，伴君一生。”明卿坚定地在他面前跪下，行了个大礼。
国主的日子一天不如一天，到最后一口汤喝进去马上就吐出来，整个人一身如同散了架的枯骨，已是油尽灯枯之态。
突然一天傍晚，国主躺在床上直视殿顶，突然想到了什么似的，居然从床上坐了起来，唤人拿来纸笔，宣召太子高墨堂、太傅明卿，以及九位朝廷重臣觐见，亲口宣读了遗嘱，大意为：孤死后太子继位，明卿太傅辅佐左右，国印交由太傅保管，若太子有任何残害江山之举，太傅可替孤行道，自立为王。
这份遗嘱写得十分明白，明白到一念完，众人连头都不敢抬，甚至不敢相信刚才耳中听到的话。
陛下究竟知不知道自己在说什么，什么叫替孤行道，自立为王？一名太傅，居然能保管国印，甚至可以诛杀君主，自立为王？！
这不是明晃晃地打太子的脸么？！
可惜没能等到有人质疑，国主已经去了，高墨堂伏跪在地，一言不发，将食指硬生生地拧折了。
高墨堂继任为国主后，此遗嘱公之于众，满朝文武哗然。
明卿沉思了一整晚，最后还是将国印放在了高墨堂的寝殿内，道：“先王虽说交由下官保管，却没规定放哪儿保管，那下官便将国印放在陛下这儿，陛下不动即可。”
虽说是让他不许动，但明里暗里这个举动，却是将国印交给他了，倘若高墨堂以后真的要动国印，他也是管不着的。
但是明卿相信，他所认识的罐儿，他所陪伴着长大的罐儿，一定是位明君。
可现实中的生活却朝着不可预料的方向发展着，等他再回过头来看，国印被高墨堂收起来了，罐儿也被高墨堂藏起来了。
一切……都变了。