蔷薇惊得叫了出来，她连忙伸手掩住自己的嘴，悄悄看了一眼姜启颜。姜启颜面色倒是如常，甚至称得上是平静无波，唯有右手手心里被掐出来的鲜血在流淌着她的愤怒与悲凉。
她将一杯茶推至戈焰的面前，声色轻淡如烟，“阿焰，那姑娘可识得那异族客人是哪国的人？那两个商人，有没有什么面貌特征？”
“谢姑娘。”戈焰饮了一口茶，忍着嗓间的疼痛，继续说道：“那异族客人，是西魏还是北燕的，她说不确定。那两个商人，身高大约五尺半，其中一个人，左耳后侧有块月亮形状的褐色印记。”
“再就是，那个商人同她饮酒嬉戏时，袖中曾露出过半边令牌。她说那牌子的花纹有些特别，她虽只瞧了一眼，倒也记得清楚。我让她帮忙画了下来。”戈焰从贴身的荷包里掏出一张折叠妥帖的纸，递给了姜启颜。
姜启颜用左手接过，展开来仔仔细细看了几遍，凝眉道：“我之前也没有见过。叶修，你命人拓下，找可靠的人暗中调查。”叶修接了过来，“主子放心。”
姜启颜握住戈焰的手，“阿焰，谢谢你。要是没有你，表哥他们只怕要一生背负着污名。后面的事交给我，我来查，你好好养身体。”她再次嘱咐叶修，“好生照顾阿焰，请最好的大夫，用最好的药。”
叶修应诺：“是，主子放心。”
从缀锦阁出来，姜启颜并未直接回府，而是去了城外的灵山，那里立着谢骁和谢云冽的衣冠冢。暮春三月，杂花生树，两人的衣冠冢前已长出了细细嫩嫩的绿草。
蔷薇放下酒壶和酒盅，姜启颜满斟两杯，分别洒在了谢骁和谢云冽的墓前，“姨父、表哥，你们蒙此大冤，在天之灵必定仍未安息。宁宁在此立誓，必将洗刷你们的冤屈，雪清你们的身后之名。姨父、表哥，你们一定要保佑宁宁，得偿此愿。”
一代忠臣良将，死于小人的阴谋权术之下，至死都背负着贪功冒进的污名。苍天无眼啊！山间春风分明和暖，吹在姜启颜身上却遍体生寒。可她的内心又如置身火海一般，烈焰烧灼之下，疼痛攫住了她整颗心脏，也烧红了她的眼眶，复仇的念头在疯狂滋长。她攥紧手心，如不能查清真相，手刃仇敌，她姜启颜誓不为人！
姜启颜回府后，命人去向崔氏回话，说她在外面逛累了，已用过膳食，晚间就不过去吃饭了。从前她出去玩时也经常这样，崔氏信以为真。随意梳洗后，姜启颜推说要睡觉，将木槿她们统统打发出去，独自静坐于书案前，彻夜未眠。
翌日一早，她来至在中堂，向姜恪崔氏问过安，跪下来磕了个头，道：“我要选秀入宫，望爹娘允准。”崔氏怔住了，半晌才问：“好好的.....这是怎么说？”
姜启颜直起身来，望着崔氏一字一句道：“听闻朝廷正在选秀。家里不是我去，就是姐姐去。娘，我想去。”
“若是为了朝廷的规矩，你无须担心。规矩是死的，人是活的。我跟你婶娘说过了，阿萱若不想入宫，你爹会打点好的。”崔氏劝道，伸手要拉她起来。
姜启颜不肯起身，“娘，不是为了应付朝廷的规定，我是真的想入宫。”崔氏急了，“宫里的日子有多难熬你知道吗？若不受宠，人人都能踩你一脚；若受宠，就会成为别人的眼中钉。勾心斗角，尔虞我诈，嫔妃之间互相戕害，那种日子是人过的吗？”
“我知道。”简简单单的三个字，让崔氏险些梗住，“知道？知道你还想进宫？”
姜启颜将手搭上她的膝头，“娘，你不要激动。爹、娘，我认真思考过才做的这个决定。我终归要嫁人的，可表哥他.……不在了。对我来说，嫁给谁都没有差别。入宫，是最好的选择。”
“我本就不耐烦操持家事，如果嫁入世家做冢妇，掌家是我无法逃避的责任，入宫正好免了我这方面的烦恼。我不会参与争宠，陛下不搭理我更好，我乐得逍遥自在，因此娘不必担心旁人害我。至于在宫中受人欺凌，我相信有祖母和爹娘撑腰，我不会沦落到那般境地。娘，你说对吧？”
“我说对吗？你大道理一套一套的，还问我对吗？”崔氏恨得往她胳膊上拍了一下，“还不快起来？你跪着不嫌腿疼，我低着头还嫌脖子疼。”
“喔。”姜启颜老老实实地站了起来，贴着她身边坐下，“那娘同意我入宫吗？”
崔氏把脸撇向一边，“我不同意。”自始至终都不言语的姜恪，站起身道：“宁宁，你跟我来。”
“说吧，你想进宫的真正目的是什么？”两人来至外书房，姜恪开门见山地问。姜启颜抿了抿唇，心知瞒不过父亲，她无法用方才的说辞来说服他，遂将戈焰的话一五一十地说了出来。
姜恪静默良久，方才说道：“你想进宫查探幕后主使？”“是。”姜启颜重重地点了点头，“还请父亲助我。”入宫查探真相，查到后如何复仇，单靠她一人实在势单力薄，她需要家族的支持。
“查探真相，不一定要你入宫。家里在宫中有些人手，我会交代他们去办。”姜恪沉声道。姜启颜已料到他会这么说，“可是爹，宫人们能接触到的人和事相对有限，这样子进展恐怕会很慢。而且爹，我担心我们家极有可能成为下一个目标。”
“下一个目标......”姜恪低头沉吟，“宁宁何出此言？”