帝都的秋天来的也快去的也快，盛夏的那一场连月的雨，带走了这一年最后的烈火艳阳。秋风送爽、桂子飘香的季节还未停留多久，转眼间，朔风已经吹过了雁门关，降临这片浩渺大陆。
第一场冬雪落下时，新年的脚步也在悄然迈进。
漱雪园内的梨花谢了一季，终于等来了第二重花期，枝桠上覆着一层薄雪，恍然间似一夜春风来，千树梨花盛开。
林衾早起推开门，正瞧见院子里站着一人，青衫长剑，玉树临风。
自打谢浔征战回来之后，也不知是因为有了秘戏图一事，还是同在东宫侍奉的缘故，两人家又在同一条街，便时常走动，关系也日渐好了起来。
“元晦哥哥来了，怎么站在廊下等？”
“瞧你还睡着，想是昨夜聊得晚了些，总不好直接将你叫起来吧。”谢浔将他上上下下打量一番，眉眼漾出笑意，“平日只当你穿素俊俏，今日换上绯袍，倒也格外好看。”
林衾赧然，“今日是祭天大典，晚上还要阖宫饮宴，总要喜庆些。”
“我刚去畅春园看老二了，下人说他昨日歇在衙门里，今日一大早自己进宫呢。”谢浔帮他整理了一下腰带，“要不要去问问林大哥？”
“大哥定然跟父亲一同入宫。”林衾笑了笑，“我们先走吧。”
江宁跟在后面出来，给他披上一件白绿色的织花缎披风，又塞了一个暖手炉，这才放下心来。
两人并肩出了府，坐上马车往宫里去。
“二哥去兵部供职也有月余了，没给谢伯父惹什么麻烦吧？”林衾抱着手炉，笑吟吟地问。
“老二是个聪明的，能力有之，心思也活泛，怎么会惹麻烦？”谢浔叹了口气，“凭你二哥的能力，若是在别的地方未尝不能做出一番成就，在兵部......着实是委屈他了。”
林衾敛起笑意，淡淡道：“如今这情形元晦哥哥也知道，林家树大招风，二哥避开锋芒也实属无奈。”
“繁花锦绣，实则如烈火烹油，每一步都得提心吊胆去走。”谢浔拨弄着剑鞘上的玉坠，语气感慨。
“陈国公府可比我家好多了。”林衾抿唇，笑容里带着宽慰，“军中晋升，到底是实打实的军功垒起来的，没有文官体系那么错综复杂的关系，旁人也注意不到。”
谢浔挑眉，“可是我爹手里还握着能调动三十万大军的虎符呢，搁谁谁不忌惮？”
林衾哑然半晌，失笑，“说得倒也对。”
言语间马车行到了皇宫外，江宁撑着伞来，扶林衾下车。刚走过第一道宫门，前面晃着两道熟悉的身影，拦住了他们的脚步。
“衾儿别来无恙啊。”裴寅将手揣进袖子里，笑眯眯地拦在宫道上，跟两人打招呼，“谢小公爷也来了。”
“裴兄来的好早。”林衾看了看他身侧的裴寒，奇道：“大小姐怎的没跟着一起来？”
“她啊......”裴寅眨了眨眼睛，小声道，“大姐现在可是待嫁之身，明年二三月就要过门子了，哪里还能在外面抛头露面。”
谢浔闻言有些惊讶，“怎么我去了一趟西荒，容儿姐和林大哥的婚事都定了？”
“定在二月初五了，是个好日子。”裴寅道。
林衾想想自己日日在家中，竟然连林裕和裴容的婚期已定都不知道，顿时有些汗颜。
“三儿自打去了东宫，就见得少了。”裴寅望着林衾，语气里带着嗔怪，“到底是贵人事忙，还是文人清高，平日里也不和我们出来吃酒游玩，倒似更生分了。”
林衾连忙道：“是弟弟的不对，改日一定亲自登门。”
“好说好说。”
裴寅打了个哈哈，转身先行一步。从四人碰面开始就一直在当背景板的裴寒依旧没说话，目光在林衾头上停留了一阵，闻言淡淡地颔首，便跟在裴寅身后离去。
“这裴家老三，是越发的让人琢磨不透了。”谢浔望着裴寒的背影道。
林衾闻言心里一动，“三公子一直是这样吗？”
“是，听说是小时候有先天闭锁之症，后来去了京郊的大相国寺跟着张天师学道，回来时就这样了。”谢浔摇了摇头，“可惜了，裴阁老一生德高望重桃李满天下，膝下的两个儿子，
却是一个拈花惹草不喜读书，另一个性情孤僻不与人往。”
林衾也不由得喟叹——过于优秀的父辈，最悲哀的事莫过于子孙不肖了吧。想想父亲对于
林初的态度，裴阁老的失望只会更甚。
祭天大典就定在皇城内的紫微台上举行。
太墟人信奉日月星三神，后来又在三神的基础上加入了大地之母“后土”，并称为四神。每年新春的前一日，都要在紫微台举行祭天仪式，为四神献上贡品，念诵经文，以祈求来年的风调雨顺。
林衾和谢浔赶到时，大典还未开始，香却先焚了起来。
林肃和谢毅站在人群里，被一众大臣簇拥着，根本无暇抽身。林裕也忙着跟人寒暄，顾不上看自己这边。
“大哥在朝中，还真是混得风生水起。”
身后传来一个熟悉的声音，林衾回头一看，是林初，微微蹙起眉道：“二哥这几日怎么都歇在衙门，入冬了一直冷着，当心着凉。”
“今日就回去了。”林初笑起来，“你二哥身子骨硬朗着呢。”
说话间到了祭天的时辰，文武百官按照品阶和爵位跪好，等待着天官宣布大典开始。
林衾抬头看了一眼祭台，低声问跪在旁边的温子砚：“今日是祭天大典，陛下也不来吗？”
“陛下现在全都是依照宫中那位的喜好来，凡事那位想去的，陛下一定带着人家去；那位不想去的，陛下也只能哄着陪着。”温子砚的声音压得很低，“祭天这种耗力劳神的事，那位肯来就怪了。”
林衾知道他说的是谁。
短短四个月的时间，五月花神之名，已经从宫内传到了宫外，从帝都传到了王畿。建康帝沉迷美色，各州各郡的长官都不想着做实事了，只顾着搜罗境内的美人以讨圣上开心。
林肃和谢毅乐于见这种事，将兵权和朝政收拢得更紧，一时风头更盛，连翰林院和御史台也不敢上折子骂了。
“说来这五月花美人长什么样，能让皇帝这般倾心？”温子砚小声问道：“林兄在东宫侍奉，平时也没见过吗？”
“温兄也知道我是在东宫，离三宫六院远着呢，再说了，皇帝的后妃哪能这么随随便便地叫外臣见。”
这边两人正说着，祭台上的天官已经开始念诵咒文了。
那经文不同于诗书，语调古怪低沉，仿佛叫魂似的，让人听了一遍就不想再听第二遍。下面的文武百官跪了大半个时辰，早都腰酸腿疼挨不住了，却还得按照礼仪在原地跪着不敢起身。
林衾悄悄地伸出手，在膝盖上揉了揉，问：“陛下没来，那等下代陛下行祭天礼的是谁？”
“自然是三皇子。”温子砚答道。
林衾叹了一口气，没有再问为什么不是太子。
祭典进行了足足三个时辰，等到结束的时候，所有人都已饿得头晕眼花、脚步虚浮。幸好林初机智，出来时给袖子里藏了几块点心，拉着林衾塞到他手里，惊得林衾眼珠子险些掉出来。
“二哥怎么把吃的带到祭典上了？”
林初嫌弃道：“用吃的还堵不上你的嘴？啰嗦！”
林衾连忙噤了声，狼吞虎咽地吃起来。
“先垫垫肚子，等下宫宴上也吃不了几口，都是过个场面的事。”林初嘱咐着，看他吃得开心，索性将剩下的点心也给了林衾。
国宴的时间定在了酉时半，凡朝中七品以上的官员皆可参加，没资格参加的便回家抱着老婆孩子过大年。林衾将没吃完的点心揣进袖子里，跟着谢浔往皇极殿走。
新年是皇宫中难得的盛会，皇极殿布置得极为辉煌。
梁柱上挂起了象征吉祥的红幡，建筑全都翻了一层漆，龙涎香淡淡地氤氲在大殿里，带着皇城里独有的奢靡与富贵。
宫人领着林衾到他的座位上，林衾愣了愣。
“公公是不是搞错了？翰林院的不是应该在东席吗？”
那小太监笑着道：“宫宴坐席是先看爵位再看官位，国公爷圣眷正浓，林大人又是东宫讲师，陛下特许了您和太子殿下坐在一起。”
“那就有劳公公了。”
林衾点头，在桌案前坐下，旁的人也陆陆续续入了座。
主位上放着一张两人宽的躺椅，左右手各放置一张桌案，比群臣的坐席要靠上一些，是两
位皇子的位置。左边那一列的第一席是陈国公，右边的自然是由齐国公来坐，文渊阁两位阁老的位置紧随其后。
楼云烈坐在主位左手边那一席，目光在人群中逡巡一圈，找到了林衾的身影，投过来自己殷切的注视。
林衾也看见他了，对着小孩笑了笑，从旁边叫了一个宫人。
“把这个给太子殿下送过去。”
楼云烈收到了他送来的小点心，笑容更灿烂了几分，又不好意思表现得太明显，连忙将头低下去。
谢浔跟着自己父亲身后进来，自然而然地走到林衾身边，掀起袍子坐下。
林衾问他：“你在这儿？”
“不然呢？”谢浔微微一笑，指着对面同坐一席的林裕和林初，“林家有你们兄弟三个，谢家就我一根独苗，自然得挪零头补空缺。还是说你更愿意跟你那个大哥坐，好解放一下老
二？”
林衾看了林裕一眼，打了个哆嗦，“算了吧，看着他我就怕。”
谢浔忍不住哈哈笑起来，“看来还是林大哥爱说教的形象深入人心啊，连你都受不了了。”
林衾很不想承认自己对长兄的无礼，可谢浔说的却是事实。
听到对面的笑声，林初投来了幽怨的目光。
好在林裕的唠叨并没有持续太久，很快，殿外传来建康帝驾到的通传声。随着司礼太监尖细的声音落地，皇帝带着一红衣美人从外面走了进来，两人的衣摆在琉璃砖上拖出长长的痕迹。
林衾望着皇帝的背影，附耳到谢浔身边，问道：“太后娘娘不来吗？”
“太后身子不好，一直礼佛呢，哪儿敢劳动她老人家。”谢浔轻声说着，跟着众人出列，跪拜叩首。
林衾轻轻“唔”了一声，跟着众人行完礼，回到座位，目光不由自主落在那美人身上——新年宫宴这种事，皇帝带的竟然不是皇后，实在是令人匪夷所思。
“这就是皇帝新封的五月花神？”谢浔一哂，“美则美矣，全无风骨。”
林衾也在端详那艳名远播的“美人”。
此人一身红裙，皮肤白皙，长发披散，眼尾用朱砂勾勒出细细的线条，显得妩媚而冷艳。
方才入殿时还不觉得，此时看起来，竟然越看越眼熟，好似在哪里见过一样。
“这人看着有些......”谢浔的脸色有些古怪。
“怎么了？”林衾疑惑地抬头。
谢浔盯着皇上的新宠，憋了半天，憋出一句，“他好像是个男人。”
“什么？”林衾吓了一跳。
仿佛为了印证他的话一般，建康帝的声音在大殿上响起，“红药是朕新得的爱宠，虽是男儿之身，却是个至情至性、知情识趣之人。恰逢新年，朕打算晋红药为贵妃，以庆除旧迎新之喜。”
此言一出，举座皆惊。
翰林院立刻有人站出来反对，“陛下，男妃之名有悖祖宗伦常，本就骇人听闻。此人一与皇嗣无功，二与社稷无益，安敢封为贵妃，忝列宗庙以供后人瞻仰？”
建康帝看着说话的人，不悦地蹙眉：“廖大人此言差矣。朕忧心国事已久，红药侍奉左右，为朕分忧解难，怎么就与社稷无功了？”
“我景清朝律法，只有诞下皇嗣者才能封为贵妃。”廖如海颤颤巍巍地说着，眼前的事显然超出了老先生的认知范围，“五月花美人以男子之身伴驾，陛下给他封号已是极大的恩典，如何再敢肖想贵妃之名？”
“不过是一个虚名，红药既无母族背景，又无结党干政之嫌，比之皇后更是贤德不少，廖大人难道容不下他一个孤苦之人？”
听到皇帝提起自己的母亲，楼云烈悄悄地攥起拳，努力克制自己的情绪。
廖如海揪着下巴上的白胡子，痛心疾首道：“红药虽无父母，却是出自齐国公府，哪里称得上孤苦之人？再者，陛下晋男子为妃，沉迷龙阳之癖，以后天下士人安敢为朝廷效力？”
听到廖如海这样说，林衾忽然想起来红药是谁了——竟然是当日在林肃书斋外有过一面之缘的少年芍药！
难怪他当日就觉得这人行为古怪，现在想来，那一颦一笑、一行一止间，尽是南国女子的柔弱风情，哪里还有半分男人的样子？
“廖大人放心，就你这个长相，朕还看不上。”建康帝讽刺地说道，转向林肃，语气和缓了一些，“那些酸儒虽是迂腐，在男妃一事上还是颇有成见。林相，你以为朕的建议如何？”
林肃轻咳了一声，目光从廖如海脸上掠过，露出老狐狸一般的微笑，“臣以为，陛下怜惜美人之心并无不妥，只是这芍药是臣进献的，若是陛下宠爱太过，难免惹人非议。臣还是希望陛下雨露均沾，万不可专宠一人，将臣与五月花美人推上不仁不义之处啊。”
这一番话说得巧妙，既顺了皇帝的心意，又全了自己的名声，顺带还卖了一把惨。
皇帝听完果然将矛头对准了廖如海，面上带着愠怒道：“齐国公为朝廷殚精竭虑，还要受尔等迂腐书生非议，实在可恶。”
廖如海没想到自己一心为国，却被林肃四两拨千斤的几句话轻易挑拨，气得跪在地上浑身发抖。皇帝却懒得再看他一眼，得到了两位国公的支持，便挥挥手叫他回到席间。
林衾望着老先生颤颤巍巍的背影，有些心疼，却只能在心中默默叹息。
宴会进行了一个多时辰，席间皇帝与新宠举止亲昵仿若无人，有了之前的小插曲，也没人再敢向皇上进言，只好眼观鼻鼻观心低下头吃菜，眼不见为净。
结束后，林衾本想直接出宫，却听许培风来禀报说楼云烈吃了酒，一直闹腾着要见少傅。
“我随许公公去东宫一趟，父亲和兄长先回吧。”
“也好。”林肃慈祥地看着儿子，“今晚上要守岁，吃年饭，你谢伯伯一家也会过来，记得早些回来。”
“儿子遵命。”林衾恭敬地目送父亲离开。
抬头一看，谢浔还站在原地，“元晦哥哥不走吗？”
“岁末打更的歇班，街道上不安全，我等等你。”谢浔从副将那里拿了一把伞，塞到他手
里，“这会飘雪，路上滑，你小心些。”
“好。”
林衾撑开伞，跟着许培风匆匆离去。