又三日,天大晴。
年关将近，城内的街巷也热闹起来。
城郊附近的老百姓攒了银子，或添置衣裳,或买肉买油,欢欢喜喜的都盼着过个顺心年。
常家在京城的铺子经营的是绫罗绢帛,穷苦人家扯布做新衣,富庶大户也免不了多添些行头。
常娆从本家绸缎铺里出来，不多停歇,笔直上了马车。
马车行的不快，外头尽是买年货的人，杂耍班子喷火掷碗，扯破了嗓子的吆喝着。
琥珀打帘子朝外头看了眼，笑着道：“也就热闹这几天，入了正月，城里还要宵禁,直停到十五，点了元宵灯，才许人出来到处走动呢。”
常娆顺着她揭开的角车窗，“傻丫头，这算什么热闹？”
“咱们平江府打腊月二十七起,铁树银花,烟火灯谜，几台子文戏武戏，要足足唱过十五呢,不比京城热闹？”
天子脚下，再大的喜庆，这个那个的规矩大堆,也玩不畅快。
琥珀瞪大了眼睛，好奇道：“是抡铁花么？”
常娆点头回她。
琥珀笑道：“听我爹说，那铁树银花倒是咱们府上养的。”
常娆道：“是咱们家的人，那父子俩原是京城营生，后来城里起了宵禁，还是你老子瞧着稀罕，走商队回去的时候，就把人引荐回了家里。”
苗掌事是最喜欢这些稀奇古怪的玩意儿了，他又对常老爷的脾气，没少往平江府带希希罕儿的东西。
琥珀红着脸道：“我爹他就是贪玩，也仗着主子们的恩情，都这个年纪了，还是颠三倒四的糊涂。”
虽说子不言父过，但苗掌事的风评，常家哪个不知道？
常娆道拉手她的手道：“我倒是希望你能跟苗掌事学着些，在我跟前伺候，也不必拘束，回家后见了你琉璃姐姐，就知道什么叫做活泛了。”
“嗯。”琥珀害羞的点了点头，应声称是。
终于，马车穿过了熙熙攘攘的人群，拐进了稍显宽松的巷子。
没跑两步，却又急促的停住。
主仆两个互相对视，琥珀才要起身出去，看看外面发生了什么事。
突然声闷响，前面驾车的车夫叫人推搡在地，柄带鞘的长剑拨开车帘，探了个脑袋观望。
“平江府常家的少东家是吧？”
那人目光冰冷，玩味的朝站在后面常娆身上打量几眼，“给您道喜，我家主子有话赏您。”
说罢，那人把车帘子放下，磕了磕车辕，催促道：“下车吧，少东家。”
琥珀抓住常娆的手，默声比口型道：“我替您去。”
常娆笑着拍了拍她的臂膀，把人拉倒身后，那人目光只在她的身上，显然是认识她的，这次旁人可替不得了。
从马车里出来，常娆就见赶车的车夫被按在地上，左右跟着的几个年轻小厮也叫人拿捏了命脉，连求救声都不敢多喊句。
也怪她大意，以为在天子脚下，路又是繁华的路段，不会出什么岔子，竟没叫张镖头跟着。
拦路那人倒是心大，也不给她蒙眼捆手，大喇喇的在前头引路，领着她进了繁华街巷里的处酒肆。
常娆不解的看他：“就在这儿？”
哪有人绑人说话来这种生怕旁人不知道的地方？
那人把手里的剑往支在地上，朝里头抬头示意：“进去吧，我家主子怕您去了别处心里害怕，特意选了个热闹地儿。”
酒楼地方不大，上下两层，楼是可以拼桌的散座，二楼是圈单独的房间顺着楼梯上去，瞧着倒是规矩。
应是临近过节的缘故，楼的三座零零散散已经有不少人落座。
乡下的小姑娘买了新头绳，摇着脑袋不住的喊娘亲来看，手里捏着竹编蚂蚱的顽童从门口跑过，不小心撞到了常娆的角，扭头看，是个漂亮的姐姐，赶忙羞着脸赔不是。
楼梯口站了个眉清目秀的小丫鬟，瞧见常娆，忙笑着应了过来。
“是常姑娘吧？”
“你是？”
那丫鬟打量着常娆的同时，常娆也在打量她，梳着对双螺髻，发间簪的是上品的白玉珍珠，十指纤纤，看就是没有干过什么活，再瞧她身上的衣物布料，也是值几两银子。
寻常小户人家的正经小姐，恐怕也没有这般待遇。
“我家夫人使我过来给您引路。”那丫鬟笑眯眯的带她上楼。
绕至临窗的处雅间，推门把人领了进去。
屋子里没有旁人，唯有个年轻女子在圆桌前坐着，见常娆进来，没有吱声，仍稳坐在那处，兀自吃着手里的暖茶。
常娆也不做声，目光落在她的脸上，瞧了几眼，又细细打量她的衣着穿戴。
面上似有怯意，想要行礼又不知道开口先说什么。
“瞧明白了？”那女子笑着放下茶盏，任小丫鬟拿湿热的帕子替她擦手。
常娆上前步，规规矩矩的福身，行了个大礼：“民女见过娘娘。”
这人身上的穿的料子，是宫里有品级的娘娘们才能使的，加上她手边摆放的物件，也都是宫中所出，她虽认不得这人是谁，却也知道个大概身份。
宫里有品级的娘娘们不在少数，但得宠到能够出入皇宫的，可不多见。
常娆又偷觑几眼那人的模样，想要看出些名目。
忽然，她脸上神色顿，将眼前女子跟前些日子才瞧过的崔小侯爷比在起。
竟有五六分的相似。
崔浩出身青州宣平侯府，父亲崔邵元，做过宫中司酒令，母亲则是先皇后嫡出的永安公主，永安公主与先皇后模样相仿，深得陛下宠爱，而崔浩如今圣宠加身，也不无随了母亲的缘由。
面前这人与其说是跟崔小侯爷模样相似，倒不如说是像着了先皇后的容貌。
周贵妃掌管后宫多年，宫里唯能跟先皇后模样相仿的，也只有被太后亲封的梅妃娘娘了。
听说，这梅妃言语举止，处处都带着先皇后的影子，叫圣上好不怜爱。
苗掌事为了使人巴结这位后宫新贵，还专门使人回了趟平江府，取了十几匹金贵的布料，找了关系递进宫去。
想必，这女子就是传闻中那位梅妃娘娘了。
梅妃瞧着她眼神明灭，由惊讶渐渐平缓，然后恢复波澜无惊的模样。
不由得嗤声乐了起来：“他们都说你脑子好，是个机灵的姑娘，我起先还不信，今儿亲眼瞧见，也算是相信了。就这么打照面的功夫，你想必也已经知道我的身份。”
眉目轻转，看着常娆，吩咐道：“我就喜欢跟你这样的聪明人说话，赐座。”
小丫鬟搬了绣墩，常娆侧着身子，在旁落座，倒也不敢真坐实了，浅浅的沾了半个凳子边，低顺着眉眼，等人家的下文。
梅妃又道：“你不必拘束，我也是岭南出身，外祖父家也在平江府落过脚，算起来，咱门还是同乡呢。”
她言语和善，话里话外，皆是亲近交好的意思。
“民女不敢高攀。”常娆虚虚的客套两句，并不接她的好意。
这位梅妃娘娘眼下虽是得宠，但她年纪尚轻，暂无子嗣傍身，又无外戚宗族帮助扶持，身份又是太后为了拉拢之意抬起来的妃子。
以后到底能有个什么造化，还未可知。
“你嫌我没有宗族势力，就不想跟我谈买卖了？”梅妃年纪虽轻，说出的话却莽撞的很。
直来直去，棒子把常娆打的嘴笨。
愣在那里，好会儿功夫，才磕磕巴巴的解释：“民女不敢。”
梅妃继续道：“我是年轻，加上性子又直爽的厉害，未必咱俩的买卖会谈不拢了。”
见常娆抬头，有认真聆听的意思，她才笑着道：“你有意效仿辛荣，接着圣上的恩德，改换门楣，挤入世族门第之家。”
“……啧啧啧。”梅妃摇头道，“可惜了，第个行事的是英雄，后头学的再好，也是狗熊。”
常娆不怒，抬了眼皮，颇有兴趣的望她：“那依娘娘的意思呢？”
梅妃道：“皇上跟前，有个辛荣就个够了，辛家满门死绝了，她个无父无母的孤女，就是封王拜相，爬的再高再远，圣上手里只要捏住推恩二字，就把她拿得死死的。”
“……但你，可就不同了。”
本朝官爵承袭，讲究同宗同族同血脉，除非辛荣招赘，日后孩子随了她的姓氏，入了她辛家的家谱，才能承袭她的荫封。
梅妃停顿片刻，给了常娆思考的时间，见她眉头微蹙，笑着接着道：“如今辛荣攀上宣平侯府，门第那些早就不重要了，她辛家顶了天去，能有宣平侯府崔家尊贵了？”
她把意思说的清楚，就差没明明白白的告诉常娆：你求之不得的，是人家不要的东西。
“……常姑娘，有时候，条路走不通的时候，不如换个法子。”
常娆试探的开口：“恕民女愚钝，不知娘娘可有绝妙的法子相与？”
梅妃欣慰的挑了眉梢：“绝妙的法子倒是称不上，我只是想邀常姑娘道，做个相互扶持的买卖。”
她直起身子，从桌前走了出来，行至常娆跟前。
像关切小辈样，爱抚着常娆鬓间的云发：“你我都是孤家寡人，无依无靠的，为何不相互扶持，共求所得呢？”
常娆仰面视她，问出心底的疑惑：“那娘娘所求得是什么？”
梅妃似猫儿样眯起眼睛，想也不想的回答道：“我女子，自是求后位，求圣宠啊。”
她手抚在常娆脸侧：“如何？这笔买卖，你可做得？”
常娆也跟着笑，没有摇头拒绝，同样也没有当即否认。
只是笑着看着站在跟前的这个女子。
演技拙劣，她背后那人，真不该放她出来。
连宫里欺负人的盛气凌人都学的七零八落，还想装副胸有天下，野心勃勃的模样？
骗骗外头那些少不更事的小丫鬟还成，过来哄她，真是叫人笑掉大牙。
先不说别的，单门口领她进来的那名男子，就不可能是为她所用的手下。
“常姑娘不乐意么？”梅妃眯起眼睛，脸上和善的笑意也跟着凝住。
大有只要从常娆口中听见个不字，就翻脸不认人的阵势。
常娆笑着回答：“您心急了些。”
常娆拂开她的手掌，起身退到旁，朝她莞尔：“娘娘您自己也说了，这是个大事，还不得容我回去思索番。”
“……反正我人在您眼皮子地下呆着，是好是坏，还能翻出天去？”
梅妃忖度片刻，觉得她说的也有道理：“那你细想，想好了，我自会找人问你。”
常娆点头应下，也不想留在这里，看这位空长了好皮貌的梅妃娘娘继续演下去，寻了个理由，作揖退了出去。
刚下楼，琥珀就领了萧君浩起过来寻她。
“受伤了么，是谁做的？”萧君浩围着她饶了两圈，把她从上到下仔细打量了番。
见常娆身上没有明显外伤，迈着大步就要往楼上冲去。
常娆见人群中，那个起先把她带过来的男子，目光盯着萧君浩，却躲躲闪闪的钻进人群，心下也有了决断。
她忙把人拦了下来：“回来回来！”
她扯住萧君浩，连拖带拽的把人拦了出去。
等人走远了，那男子才四下观望着，大步上楼。
楼上在等着消息的梅妃早就急的团团转了。
她是听了那人的安排，才私自出宫来找常娆，说好的人出去，就赶紧把她还送回宫里。
结果常家的马车都走了这么多会儿，送她来的那名男子，却不见了踪迹。
那人做事，也太不靠谱了。
梅妃有些生气，她被那人从穷乡僻壤的地方哄了出来，要替他哄好皇上不说，还要时时刻刻提心吊胆的做这些掉脑袋的事情。
她砸着嘴，刚想开门出去看看，就见等的人进来了。
那男子沉声道：“娘娘可把事情办好了？”
“嗯，都办好了。”
“那回宫吧。”男子仍提着他手里的剑，做了个请的手势。
梅妃掩上面纱，刚要出门，又踟蹰的问了句：“王爷他……不见见我么？”
她眼底有着期待，那是五味杂陈的情绪。
负责办事的男子面部表情，憋着嘴道：“小的只负责照章办事，主子没说的话，我不管。”
言下之意，他们家主子，可没交代了要见这位梅妃娘娘。
“哦。”梅妃浅浅应声，语气里是掩不住的失落。
这边，常娆领着萧君浩坐着马车回去。
路上无话，进了朱衣巷的宅子，萧君浩才耐不住的追问：“谁把你捆了去？他们对你动手了么？欺负你了么？你说人走了，走哪儿了？去了什么方向？”
他越问越气，忍不住骂骂咧咧道：“要教我知道了是哪个杀千刀的忘八羔子，定要把他拆了喂狗！你也别怕，你只说是谁，人跑了没事，我回头叫上秦老二起，奶奶的，把他老窝都给拆了。”
常娆净了手，教他也去洗手，坐下来喘口气，盘算了遍自己猜测的事情，才有所选择的跟他把事情讲了遍。
“逗你呢，人没走。”
她叫琥珀倒了杯茶，递到萧君浩跟前。
“没走？我特娘的找他算账去！”萧君浩起身就要去找隔壁找刀。
常娆忙把人又拦了回来：“你坐下来，我慢慢给你讲。”
“你绝对猜不到，找我的是谁。”常娆指了指天上，狡黠的看向萧君浩。
天上？
萧君浩眼珠子滴溜溜转了圈，张着嘴愣住，泄气的坐了下来。
“圣上竟然会在那么个不起眼的小酒馆，找你说话？”他歪着头嘀咕两句，怎么想都不明白，“不对啊，圣上要是……”
常娆道：“是宫里那位新得圣宠的贵人。”
怕他还猜不到，又提点了样：“那位跟崔小侯爷模样有些相仿。”
“梅妃？”萧君浩蹙眉道，“她找你做什么？”
先不说她个妃嫔是怎么从宫里出来的，常娆无官无职，就算是要勾结外臣，也轮不到她个小小的商贾之女应事。
常娆贝齿咬唇，狡黠笑，并不跟他隐瞒这个：“梅妃娘娘要跟我合谋天下，扶皇子，登后位。”
她这么坦诚句，把萧君浩也吓得愣住了。
幸亏屋里面没有旁人，琥珀只出去几步，站在门口，看了看外面有没有旁人。
好会儿功夫，萧君浩才哄然大笑。
拍着桌子道：“她在做梦么？合谋天下？天下就是那么好合谋的？”
常娆吃了口茶，看着他笑的前俯后仰，颔首道：“开始，我也觉得这梅妃娘娘有些不对劲儿。”
她点了点额角：“这儿不对。”
“可我把她说的那些话细细品了品，倒觉得竟有几分道理。”常娆道。
“有什么道理？”萧君浩瘪嘴反问，“扶皇子？眼巴前东宫那位生母活的好好的，用得着她扶？齐王是没有个厉害的母族照拂，无权无势的独个，可他都沉寂了这么多年，真要有惦记那个位置的心思，何必等到现在才有所行动呢？”
自先太子殒命，二皇子做了太子，拉拢朝臣，结党营私，又仗着卫国公周家的势力，朝堂上下，可不是都在人家手里么。
齐王从六皇子到开府封王，才坐了几天的热凳子。
那梅妃娘娘就算是把算盘拨的劈啪作响，也没有合适的皇子，给她磕头做儿子。
常娆努努嘴，认真的问道：“你说，东宫那位跟齐王这兄弟两个，哪个更容易改口认娘？”
萧君浩见她这个态度，也笑不出来。
沉吟片刻，抿着唇道：“这我还真不知道，我又没跟他们同朝为官过，不知道这二位的品性。”
“嗯……”他缓了缓，说了些能想起来的消息，“我小时候听少爷说过，他还没回青州那会儿，跟齐王打过些交道，那位性子憨厚，是个好欺负好说话的主。”
人性自小看到大，小时候好欺负，长大了也未必能够改变多少。
常娆点头，撇嘴把这事揭过。
等下午华歆送六银山回来，这边张镖头就已经收拾好了行囊，准备打马归家。
华歆把六银山的其他安排，交代的苗掌事，只说回去以后，再使来几个善于开矿冶炼的好把式过来。
苗掌事把酒壶丢，拍着胸脯嘿嘿笑，说的不如做的便宜，第二天，那老头就晃晃悠悠的坐了驴车，搬去矿场住下。
常娆行回平江府，还是要打原路返程。
回去不比来的时候，北边的天气越是年关，就越加的恶劣，路上雪大风急，虽是顺风的行程，可雪地里结着冰，马匹车轮都走不了多快。
张镖头为了行程的安全，即便是常娆再三催促着要赶路，也只准天亮启程，天黑就寻了客栈歇息。
在路上晃荡了五六天的功夫，行人才终于平安的通过了十里虎口崖。
穿过十里虎口崖，眼巴前就是岭南的地界了。
岭南境内是不结冰的。
冬天少有下雨，便是落了冰雹大雪，太阳出来晃的功夫，也都化作雪水，汇入泥土里头。
路上没冰，赶路自然也就快了起来。
入夜，常娆终于疲惫不堪的晃荡进了平江府。
守城的兵差被他们拍门敲响，得了两锭银元宝，高高兴兴的把行人送进了城里。
常老爷提前得了消息，连着两日都没敢歇息睡下。
使了跑腿的小厮，不住的去城门打探消息，自己也站在门口，盼着人回来。
这边才被蔡管家劝着回屋歇下，说是明天早起，还要继续等人，还没来得及合眼，就听见外头有人嚷嚷起来。
“小姐回来了！”
“快快快，快喊老爷，小姐回来了！”
常老爷翻身就揭了被子，来不及穿好衣裳，就风风火火的开门出来。
蔡管家在后面拿了大氅追上，给他披在身上，有府里的丫鬟掌灯引路，行人匆匆到门口接人。
常老爷瞧见女儿，只眼，眼泪就忍不住的落下。
“我的宝啊！”
常娆见他穿的单薄，想要责怪，还是萧君浩眼明手快，搀着老爷子，把人扶进了屋里。
“我当你们今年不回来了呢。”常老爷拉住萧君浩的手，“还是君浩这孩子记挂着人，是个好的。”