“哪能呢。”萧君浩从碗里取出了烫熟的柰果子,拿铁勺子刮泥，“您想一个人清净可不，苗总管备下了几排的烟火,说是映着宅子一圈的炮仗花,赏来是个奇景。”
常老爷因那咳嗽的病,受不得风寒,天气一凉，连入口的东西都要格外注意。
因常娆再三交代过底下的人,不叫他碰鲜货凉食这些，蔡管家更是时刻盯着他的饮食。
今儿也是这爷俩找常娆讨了个宽容，允许他吃些烫熟的果子，才能有开斋一解口福的机会。
常老爷里惦记着他手上的柰果子，没听清楚他说了么，疑惑的抬头。
萧君浩朝一旁忙碌常娆努嘴，指给老爷子看：“您闺女都给人家拒了,念叨着舍不得您一个人在家，要回来团圆呢。”
又拿手掩嘴，故作小声的嘀咕：“嘴硬软，其实就数她最记挂您了。”
常老爷听见提到常娆，这才来了精神,前头说么已经不重要了,抬头挺胸的自夸：“那是，我教出来的女儿，是全天底下最好的。”
他守着女儿过了十多年,嘴上虽常夸旁人是好的，其实里最在意的还是常娆。
萧君浩这番话，正巧落在了老爷子的头好上。
常老爷挑着没,想要装出风轻云淡的模样，但唇畔那藏不住的笑容，却出卖了他里喜悦。
常娆忙完手边的事，进来说话：“你们两个嘀嘀咕咕的，在说我么坏话呢？”
“谁敢说你坏话？”萧君浩回道，把刮好的柰果子泥给常老爷放在跟前，令取一枚烫熟的问她：“你吃滚烫的么？”
常娆探头瞧了眼，那塌扁的果子上头还冒着热气，摇头道：“马上就要歇下了，再吃东西，等会儿还得要积食。”
进门那会儿就已经是深夜，她是看老爷子高兴，才破例许他吃些。
这两个人倒好，跟开了荤似的，竟能备了七八个在跟前。
萧君浩瘪嘴小声嘀咕：“爹爹等咱们等到这会儿，一起坐下来说说话，多好……”
常娆迟疑片刻，又起身叫水净手，同他道：“你给我削个脆生的，切了片，我要沾白糖吃。”
“好嘞。”
脆生生的柰果子削去了红衣，雪白的果肉切寸长的月亮牙放在描绿的蔓草纹盘子里，好不可爱。
萧君浩拿手捻了一枚，递到她的嘴边。
常娆蹙着眉道：“你洗手没？”
嘴上虽是嫌弃，但还是乖乖的把就着他的手，把果子咬了一半。
萧君浩随手把另一半丢进自己嘴里，故意道：“没洗。”
“讨嫌……”常娆狠狠瞪他，捡了常老爷身边的椅子坐下。
父女两个关系本就亲近，说起话来，自然不拘泥吃饭没吃饭的客套。
“苗掌事上了年纪，再过些日子，怕是也得召他回来。”她量了量老爷子手上的温度，跟外头吩咐道，“以后上房这边的地龙，还得烧的再旺些才是。”
蔡掌事出去忙事，不在跟前，华歆站出来应声。
常娆瞧见他，又跟老爷子道：“过了年，眼巴前这儿也要出去。”
她翻眼皮睨了萧君浩，继续道：“咱们砸了银子，托您这便宜女婿的福，走后门儿，买了个北边的地方官，教他在那里盘地头几年，也算涨涨资历。”
常老爷看着华歆道：“你是两家子的独子，到了任上，好生为官，家里放了你的良籍，也不指着你日后升官发达了，再央给些么，只不要丢了你老子跟你干爹的脸面。”
蔡管家是他跟前最得力的人了，早先想着提点了蔡家的这对儿女，好给常娆做个左膀右臂。
没想到这小子争气，竟有念书的本事。
依大陈律，卖身商贾之家的奴才，视为贱奴，只有高门世族家里的奴才，才算寻常出身。
圣上为了打压这些年依仗战事崛起的商贾大家，专门修了律法，贱奴不得科举入仕，要想当官发达，就得跟老主家脱离了干系。
他蔡华歆就是封侯拜相，日后也跟他常家没有半点儿干系。
即便蔡管家在府里这么多年的情分站着，捐官这事，也是个不小的折本买卖。
常老爷嘴上虽没说么，但底里却也觉得有些可惜。
华歆跪在地上，给他磕头，不骄不躁道：“老爷说的是。但户籍这事，我爹爹跟我干爹也商计了，回头再去衙门口问，能改回旧籍也算是有个归属。若真不能，以后儿孙传承，就记在我爹爹名下。”
言外之意，便是能改就改，若改不过来，以后他的儿子女儿，仍记做常家的卖身奴才。
常老爷摸了摸胡子，瓮声道：“这都不算么事儿，你有这份孝顺的思，我知道，你主子里也知道的。”
清楚了华歆没生外，常老爷脸上才有了笑意，抬手叫他起来，“你去京城这些年，你老子总要念你，在家里还没看上两眼，就又要走了，回头还不知道他私下里怎么的抹眼泪呢。”
华歆顺声道：“您也别怪我说句不敬的话，这您倒是想偏了，前些日子我才回来，我爹爹吃醉了酒，抱着我在哪儿哭，一边哭一边直骂我日后要要孝顺主子，蔡家几辈子都依仗着主子赏口饭吃，若没老爷您跟小姐提携，这会儿还不知道我能在哪块地里刨食儿呢。”
常老爷笑着道：“好孩子，你是个知恩的。好好做事，别丢了你主子的脸面……”
常娆见常老爷又要长篇大论，忙寻了个由头，给华歆开脱出去。
人走了，常老爷才道：“不在跟前守着，倒叫人放不下。”
萧君浩火上浇油，也跟着点头附和：“爹爹说的在理。养个猫儿狗儿，久日子没见，还有不认主子的时候，更何况人隔肚皮。”
常娆拿一个完整的柰果子，堵住他的嘴，压低了声音在他耳朵边道：“你要是闲的，就跟我爹爹说说，朝我射那一箭的时候，是怎么个人隔肚皮？”
萧君浩拿下嘴里的柰果子，蹙眉分辨：“我不是跟你解释过了么？”
常娆站到常老爷身后，眯起眼睛道：“那等会儿，你把你给我解释的那些理由，完完整整的再跟我爹爹解释一遍，看我爹爹信不信你。”
萧君浩求饶的冲她作揖：“女王，女大王，咱们这事儿揭篇了，不？我回去给您磕头认错，以后就再也不提了。”
“哼。”常娆挑目哼声，“不提了？我倒是想不提，可事情已经发生了，还能给抹掉了不？”
常老爷听得好奇，但从两个人你一言我一语的话里头，也能大略猜得出来。
应该是君浩做了么对不起娆娆的事情。
他登时愁起眉头，拉过萧君浩的手：“君浩，爹爹拿你当亲儿子看待，咱们爷俩之间还能有么藏着掖着的事么？”
常老爷话说的客气，脸色却渐渐沉下。
男人不想提的那些事情，无外乎是那几样，或是跟别的女子有所纠缠，或是吃醉了做出越矩的过错。
想到这里，常老爷眉头的疙瘩更加厉害。
萧君浩算半个赘婿，还没正名分呢，就已经敢有胆子往错处寻。
常娆见怒火已经挑起来了，起身理了理衣裳，抿唇笑道：“你们爷俩在这儿促膝长谈，我也不好打搅，就先回去歇息了。”
常老爷也急着沉下脸跟萧君浩好好聊聊，他摆了摆手，叫常娆回去：“好好好，你先回去休息，爹爹这边，还有话要跟君浩讲。”
这边常娆才出房门，里头就听见老爷子提高了音调说话，又指使着人去请家法过来。
常娆唇畔勾起笑意，朝里头的灯火通明瞥了一眼，拢今了身上的玄色披风，由一群丫鬟们簇拥着，没入夜风之中。
一行人在西南角的一处偏院停下。
院门开着，门口站着两个身强力壮的婆子，瞧见是常娆过来，忙点亮了门口的枫木圆落绢罩灯，又进去只会里头的人一声。
八个提灯丫鬟在前头开道，进了院子，分别立在道路两旁。
院子里本就点了荷叶石灯，这下子更是亮堂的跟白昼一般。
琥珀扶着常娆迈过门槛，小的走下台阶，屋里的门两扇打开，出来一个熟悉的身影。
琉璃三步并做两步，过来迎了常娆：“都这个点儿了，您也不爱惜着自个儿的身子。”
常娆拍着她的手道：“好丫鬟，委屈你了。”
琉璃笑着道：“您这话不是打我脸嘛，这是立功的好事，旁人要抢，还没这福分呢。”
她又忽然害羞的低头，说话毫不含蓄：“就是小半个月没在您跟前伺候着，里挂念的很。惦记着您冷了热了，怕他们伺候的不周到，叫您觉得不便。”
琉璃瞄了一眼旁侧的琥珀：“后来听说苗掌事把女儿荐了进来，我才放下来。”
小丫鬟一边领着常娆往屋里走，一边玩笑道：“哼。这得亏是我是自小在您跟前受教，学了些好脾性，不会那些拈酸吃醋的麻烦事儿，要是换了萧公子，那这会儿早就鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛了。”
常娆笑着顺她的话揶揄：“我的好丫头，这会儿你还能笑模笑样的提萧公子，回头你要是知道他做了么，估计又要沉着脸背后骂他祖宗八辈儿了。”
萧君浩做的事情不对，常娆可没打算替他藏着掖着，偏要叫身边的人都知道他是么性子。
他卖惨讨同情惯了，当么事儿都能磕个头就了了？
琉璃神色一顿，没明白常娆话里的意思，想了一下，只当是萧君浩做了对不起她家小姐的事。
“他在京城吃了花酒？”小丫鬟脸上没了笑意，顿时变得横眉立眼。
眼珠子都要鼓出来了。
常娆笑着不语，琥珀忙在一旁劝解：“不是的不是的！”
说话间，就走到屋子近前，常娆道：“把那没良的暂且放在一旁，先瞧瞧里头那个吃里扒外的东西去。”
琉璃伴着常娆进去，琥珀紧随其后，其他跟进来的丫鬟婆子，则在门口的台阶下驻足，只等着里头主子传唤。
这处院子不是主子们走动的地方，地底下便没有安置地龙，还是琉璃听前头的过来传话，说是小姐回来了，忙完了急要的事情，就要过来。
她才叫人搬了两个炭火笼子，放在屋子里的四个角落。
一进门，外面的寒气仍在身上裹着，往里头又走了几步，才觉得身上聚了些暖和的意思。
“披风您可别解下了，这几天夜风里寒气忒大，吹在身上，湿冷湿冷的。”琉璃道。
有婆子搬了椅子过来，琉璃伺候着常娆坐下，又拿了手炉来，叫常娆捧在怀里。
“这不是我跟前忠不二的好丫鬟么？”常娆指尖在手炉上敲点，阴阳怪气的笑道。
在屋子里的最里头，两个婆子提着一个人，跪在那里，旁边放了板凳、藤条，还有一根上大下小的水火无情棒，上头沾着血迹，像是才使过的样子。
琉璃递了个眼神，一旁就有婆子上前，手劲儿狠狠的拨开那人脸上凌乱的散发，一把就在手里，连着她的脑袋，都扥的往后扬起。
受刑之人整张脸露了出来，映着两旁跃动的烛火，混着血迹的汗水，从鬓发滚落，滴在身上沾满污血的衣服上。
不难认出，那正是素日里在常娆跟前甚是得宠的大丫鬟珍珠。
常娆一下一下的点着手里的手炉。
葱长的指甲敲打在黄铜上，发出沉闷的声音。
昔日知相好的主仆两个，在这个寒冷的夜里，以这么个形式相遇。
常娆不说话，珍珠落下两行眼泪，才颤抖着苍白的唇，好一会儿，才喊了两个字：“小姐……”
她那声小姐，常娆指尖的动作顿住。
眼神里五味杂陈。
珍珠阖上眼睛，咬去苍白的唇色，满脸后悔道：“小姐，是奴婢对不起您。”
说罢，她眼泪再也止不住的落了下来。
在这处院子里被关了三天，珍珠都没掉一滴眼泪，任他们打骂杖刑，她只不认，不说，嘴巴硬的比蚌都要严密。
这会儿常娆进来，么都还没开始问呢，她就先把过错认下。
常娆只笑吟吟的看着她，动了动嘴唇，好一会儿，才又道了一句：“我曾经，当你是个好的。”
曾经两个字，听在珍珠耳朵里，比刀子都要厉害。
她在那里嚎哭起来，常娆也不打断她的哭声，只在椅子坐着，拿了琉璃递上来的册子，细细的看着上头写的那些她做过的行径。
等到珍珠哭的声音小了，常娆才把手里的册子合上，递给一旁。
沉声好一会儿，才吩咐道：“把上头写的，一样一样的跟她证实。”
琉璃点头，朝前一步，离珍珠的距离近了一些，道：“珍珠，主子教我来跟你核对，去年春末，武安侯府的庆儿给了你一百两银子，可有此事？”
“……”珍珠并不回答。
琉璃凛色看她，提高了音调，把话又重复了一遍：“珍珠，去年春末，武安侯府的庆儿给了你一百两银子，可有此事？”
珍珠并不想答，可瞧见常娆眼底的失望，她里怕了，咬着自己的唇肉，用嘶哑的嗓音道：“有……”
琉璃继续往下一条念：“珍珠，去年春，库里的两匹辉月纱，可是你私自拿了出去，给了武安侯府的人？”
“……是。”
陆陆续续念了十多条，无非是些珍珠过往跟武安侯府的人私下里往来私售的事情。
常娆只是紧皱了眉头，脸上倒是没有太大的动作。
“珍珠，你收了武安侯府一处两进的宅子，并白银三千两，应了替他家在亲事上说情的要求，可有此事？”
“……有。”
珍珠已经叫她前几个问题问的习惯于回答，这会儿问了这个，自然也不过脑子的就点头应下。
可话一出口，珍珠就反省过来。
她张着嘴想要否认，可事情是她做过的，就是否认也不知道该编个么瞎话出来，好藏住了自己的良。
常娆摆了摆手，示意不要念了。
琉璃没有瞧见，继续道：“珍珠，月前，你被武安侯府沈子晋叫去，应了他来偷常家府库钥匙，可有此事？”
“有！有！有！”
珍珠整个人已经羞的几近崩溃，她脸上满是泪痕，摇着头，大声嘶喊。
似是叫偷钥匙这事戳断了她底里最后一道弦，也不等琉璃继续往下追问，珍珠就哽咽着吼道。
“都怪沈子晋那个蠢货，他瞧见过我私下里被沈涛叫去清晖园，拿这事威胁，说要到主子跟前告发我的罪状！”
“……我有错么？我没错！我没错！我没错！”
珍珠把没错重复了好几遍，似是这样喊出来，她就真的没有过错了。
喊完中的不甘，珍珠又觉得自己委屈，她哭着看向常娆，似是想把责任往别人身上推脱：“沈子晋……都是沈子晋那个蠢货害我……小姐……小姐……”
她说不出求情的话，只一遍又一遍的喊着常娆的名字。
像是只要多喊几遍小姐，常娆就能念及过往的主仆之情，原谅她的那些错事了。
琉璃捏册子的手攥的紧紧的，她也有些生气，旁的事情，还能说珍珠是一时贪念，受人教唆，犯了糊涂，才做了错事。
偷钥匙这事，那几把钥匙可是掌着常家府库的重要物件。
若是真落在沈子晋那种鸡鸣狗盗之徒手中，对家里的生意影响，可不是她一个小丫鬟撕裂肺的干嚎两句，就能搪塞的事情。
琉璃一向有气当场就骂，她掐腰拧眉，指着珍珠就骂：“你这个贱货，人面不知何处去，你不要脸的事儿做全了，这会儿才知道喊爹喊娘？”
琉璃气急了，拿手里的册子，冲上前就朝她脸上招呼：“你娘生你的时候，要知道会是这么个丧良的狗杂种，恨不得当即就给你填进尿罐里，沁死得了！”
自珍珠偷钥匙那天，叫她抓了个现行，常娆又没回来，琉璃没过来审问珍珠。
可背叛主子的叛徒，她问一次恼一次。
吃一样的米，在主子跟前穿金戴银的供着她，怎么就能有这么丧良的狗东西呢？
加上琉璃以前还真把珍珠当做自己亲近的姐姐看待，就更加生气了。
珍珠挨了打，也不啃声，仍是在那里一声又一声的喊着小姐。
常娆自不会救她。
对待叛徒，就得有惩治的法子。
今儿饶了她，叫府里的其他人瞧见了，见样学样，也效仿去。
一个两个都生了二，那她这个家，还要怎么管？
手底下的这些人，还要怎么降服了去？
琥珀是个机灵眼明的孩子，眼瞧着琉璃打累了，才迈着小步，偷偷近前几步，从后头扯了扯她的一角。
“姐姐，姐姐……”
琉璃这才把小册子在手里展平了，后退两步，理了理耳边散落的碎发，站在了常娆的跟前。
“小姐，上头的桩桩件件，都是证据确凿，就连这次她趁着夜里院子里的婆子丫鬟换值的时候，偷偷拿了备用的钥匙开门，要去偷您的钥匙，都有十几个人亲眼瞧见的！”琉璃红着脸道。
常娆私下里交代过她。
等她出门以后，正是珍珠有所动作的好机会，但凡发现一点儿风吹草动，就带足了人手。
敲锣打鼓的把人抓住。
许她在偏院开个私刑，或打或骂，把事情问清楚了。
也叫底下的人都亲眼瞧瞧，敢生二是么个处置，亦能起到震慑的作用。
常娆点头，“嗯，是该这么个道理。”
她站起身子，走近珍珠，把手里依旧滚烫的手炉递在她的怀里。
珍珠是跪着的姿势，手炉自然放不稳当，常娆才放下，就顺着她的膝盖滑落在地。
“噔。”一声沉闷，黄铜磕在地上，不知碰破了哪出，热水从包裹的布帛往外头洇晕。
地上湿了一片。
屋里并不温暖，水流出来还冒着热气，丝丝缕缕的升起来，熏在珍珠落满眼泪的脸上。
常娆起身出去。
琉璃琥珀也跟着出去，外头引灯的丫鬟见主子要回，忙前头开路。
却叫常娆挥手拦了下来。
“只她们两个跟着就。”
夜色里，一路石灯明灭，虽瞧不清人脸，但却也隐隐能看得见路。
主仆三人出了偏院，往常娆的院子里去。
离的远了，才听常娆低低的声音道：“明天你找了她的卖身契，去衙门把户籍销了。给她娘老子打发到底下庄子里，待百年后，赏一口薄皮棺材便是。”
“是。”琉璃应声，扭头又回了那处偏院。
夜风吹得道路道旁花影乱颤，常娆站在灯光照不到的阴影之中，敛足止步。
无人瞧见的夜色里，有两滴雨水滴在她的脸上，顺着脸颊，滑落在她的下颌。
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