第二天大早吴秘书长过来送行，何碧秋说了昨晚的事，免不了惋惜一番，吴秘书长劝解道：“并不能怪他——我打听过了，这个省政协常委并不驻会，其实是挂名的，人在大学当教授，还是党外人士，性格又十分随和，虽然场面上嘴巴十分练达，一颗胆却比米粒还小，‘牛不喝水强捺头’，到底还是不管用。”
说了这些，又问：“听说姚省长中途要参加视察？”何碧秋说：“是有这个话，只是没有说定。”吴秘书长问：“不知原话是怎么讲的？”何碧秋说：“我也是听说，电话是秘书打来的，说，来得及呢，就赶过来哪怕照个面也行；来不及呢，就跟大家说声抱歉了。”
又说了几句，大家分手。
那代表视察组转头向南，挨排看了四个市，每个市也只选看一个县。先看了一个农业大县，但见满眼麦浪，处处开镰，一片繁忙午收景象；又看了一个农产品加工业大县，因为紧靠邻省江苏一座发达城市，又依山近水，自然资源十分丰富，便借助天时地利做足了一篇大文章；再看了一个被称为“乡村硅谷”的电子大县，正在盘整调节再造景象；往下看了一个素有“小香港”之誉的个体私营大县。到了最后这天的上午，调头向北直奔位于京沪铁路线上的这个市，跟从北京开完会赶过来的姚省长会合。
将下半天的视察点看完，吃过晚饭，瞅准姚省长一屋子的人散去，何碧秋抓住空当进屋说：“姚省长，知道您从北京急赶过来，天上地下一路奔波劳累，本来并不想惊动您，只因见一次不容易，很怕今天过了这个村，明天就没有这个店，再找不到机会跟您当面说了。”姚省长听了，指指沙发说：“等会儿市里几位主要领导同志有事要谈，还有一个会要连晚赶回省城，只怕时间来不及——看你神情，想必不是一般的事吧？”
何碧秋坐下来喘口气点头说道：“上次北京开会我在全团讨论会说过一个开头，您恰好不在——就是我们王桥村跟附近林场的一座山林纠纷，起因也并不复杂，最初也还平缓，只因……”
才说到这里，门外已有人等着，何碧秋赶紧长话略说道：“……中途县政府出面主持开了一次会，阴错阳差蹦出了几句颠倒糊涂话，弄得双方犹如一堆干柴烈火熊熊烧将起来，争、吵、骂、打、告、判，这几个字全都沾上了，又因其中隐藏着一个要害环节，一直折腾到今天，真不知道拖到何年何月才有个了断！”
禁不住外面催促，只得站起身，姚省长抱歉一声，再叮嘱几句，送她出门。
视察完毕返转县城，来找吴秘书长，恰好有空，讲了见姚省长经过情形，告诉他说：“分手时姚省长给了两个方案：一个是另找机会面谈，一个是直接寄材料给他。”又说自己的打算：“想两步并作一步，索性带着材料跑一趟省城。”
吴秘书长听了，摇头道：“你去了是见不到姚省长的。”何碧秋问：“你是担心我进不了省府大楼吧？上次我来县里开会有过经历，那全国人大代表证不比居民身份证，只需掏出来稍稍亮一亮，门卫笃定顺利放行。”吴秘书长笑道：“这是县里，到了省城，不经预约，单凭它是根本不管用的。”何碧秋说：“那就提前打个电话约一约罢了。”吴秘书长摇头说：“你电话也打不到姚省长。”何碧秋惊讶道：“是吗？倒要听你详细说了。”吴秘书长解释道：“但凡省长的电话一律由省府总机接转，都是些训练有素的人守在那里，自然知道哪些电话该转，哪些电话不该转。”何碧秋问：“譬如是我，该不该转呢？”吴秘书长看她一眼，笑而不答。何碧秋质问说：“不转接电话，总该有个理由吧？”吴秘书长说：“只需一句‘领导不在’，轻松将你打发了。”何碧秋说：“那我多打几次，等个一天半日，看他怎样？”吴秘书长说：“漫说一天半日，就是一周半月也不行——电话打多了，那边就告诉你领导去了外地，不知道什么时候回来，一天两天三天五天都是这种答复——你是继续等呢还是不等？”
何碧秋想想有理，点头道：“那就寄材料去吧。”吴秘书长摇头道：“材料姚省长也是收不到的。”何碧秋疑讶道：“这又是怎么说呢？”吴秘书长解释说：“省领导并不亲自收阅信件，规定先由秘书开拆，那秘书每天从数十近百封来信中慎重筛选出几件，都是该办和必须办的，还要分出轻重缓急层次，这才往上递交批阅。”何碧秋放心道：“我见姚省长时秘书就在近旁，想必我的名字和这桩山林纠纷，他也略知一二。”吴秘书长摇头说：“之前还有办公厅一道关卡，类似信件每天成百上千，总被拦截下来，要么转去信访局，要么往下直转，一般是到不了秘书手边的。”
何碧秋一口气呛住，无话可说，不免由烦生愤，抱怨道：“原来一个当省长的也会虚应事务，说什么两个方案，竟是拿人开会呢！”
看见吴秘书长直摇头，仔细瞅他脸色不像，想了想，有些恍然道：“难道是不需要惊动上级，由你亲自办一办，便万事成功了？”吴秘书长听了，正色道：“正因为其中一个要害环节，不但上层领导，还得姚省长这种一言九鼎的人物——若有他表态批示，天大难事不再算难，也要萌生转机的。”
何碧秋咀嚼一番，心中依旧有些懵然，请教他道：“今天我真是听不懂了：上省城见不了面，打电话接不上线，寄材料又收不到，却又非借助姚省长出面援手不可——就譬如催一个人赶路，往左不行，往右不行，往前往后往中间也都不行——今天无论如何，你总得指一个方向吧？”
吴秘书长这才转回正题，说出一个办法来，何碧秋听了，频频点头。吴秘书长又替她分析说：“也只有到了会上，虽说不能想见就见，机会一定是有的——一旦碰上面，抓住机遇先口头说个提纲挈领，再把材料手接手递过去，便是十之八九了！”
回村见村长和村委一班人，传达了代表视察和跟姚省长见面详情，最后告诉大家吴秘书长出的主意，说：“他转弯抹角二话说了几大箩筐，是要证明‘时间服从效果’这个理，无非告诫我们不能着急，不妨耐心等三五个月，到了年底开省人代会，我跟姚省长面对面一锤敲定。”
免不了议论一番，各人挑不出刺来，只有些担心道：“并不知姚省长态度深浅呢！”何碧秋安慰道：“都说姚省长有些性格，我前天说了大致概貌，从他神情上猜测，也是有倾向的。”大家欣喜道：“当初忌惮的是挟裹着一个大官，却忘了一山更比一山高，更大的官站在他头上呢——就拿姚省长这顶铁帽子压一压，敢不摆平一个公理？”
从此将这桩山林纠纷收拢起来，一门心思扑在庄稼活上，只等年底开省人代会，跟姚省长见面。
那省人代会在省城稻香楼宾馆按期举行。何碧秋到会上先找何玉瑶，叙了几句别后家常，话题转到会议上，何碧秋说给她听道：“不知是我弄错了呢还是真的：自打跨进宾馆大门那一刻起，像是有些情绪到处游荡呢。”何玉瑶反问道：“你也察觉到了？”何碧秋说：“还用察觉？差不多明明白白摆在眼前了。”何玉瑶介绍说：“今年人代会不比往年，要选举新省长呢。”何碧秋接口说：“这有什么稀奇的？都知道原先的省长提拔到外省当了书记——位置空缺下来，自然得有人替补上去——无非由上面提出一个名字，再经代表们投票公布，便走马上任了，即便是大事也总会水到渠成的，可凭我的印象，怎么有许多人在悄悄摩拳擦掌，如同硝烟弥漫要打仗似的？”何玉瑶先把头摇摇，再把头点点，压低声腔说道：“我正要告诉你呢……”
不等说完，那边有人蜂拥着一支队伍过来，原来是省领导看望代表，在走廊里排成了一长串，顺序看了各个房间，到了跟前，挨个儿与何碧秋和何玉瑶握手招呼，从头自尾竟耗费了足足一刻钟时间，才告完毕。
看看人群远去，何玉瑶细说各人身份，走在最前列的照例是省里的书记，后面是人大主任政协主席以及副书记副省长副主任副主席一大帮，何碧秋虽不能全数叫出姓名，各种面孔倒是电视新闻里见过十分熟悉的，嘴里感叹道：“我看全国人代会上也不过是领导分头看望代表，却不承想省里开会这般隆重。”何玉瑶摇头道：“往年也都是分几拨到各代表团的，只因今年不比寻常，所以集中到一起，几乎一个不落了。”何碧秋朝她瞅瞅，反问道：“怎么一个不落？我刚才伸头探来望去，其中并找不见姚省长的身影。”何玉瑶想了一想，把头点点回答道：“猜想他是……”
说到这里，有人过来，便把话头收住了。
回屋转说山林纠纷，拿出预备好的材料来，何玉瑶说：“姚省长驻地就在近旁，已经替你打听好了。”详细告诉她道：“一说你就明白的：宾馆大门往里走时看到左前一片密匝匝的树林，其实里面圈着好大一块地方，人称东小院，进去打听便是。”
何玉瑶陪她下楼前往，先朝楼后绕了一个圈，再朝左朝右分别各绕一个圈，陆续转过花台水榭鱼池苗圃，来到可容两辆轿车并行的水泥通道上，但见路边立着几根醒目标志，拿眼细看上面符号，有红有蓝有乘有减，大致是禁止通行禁鸣喇叭禁止调头之类，另有一块标牌，写着“闲人止步”四个醒目大字。放眼看到尽头，见逶迤一带围墙遮住，从两扇院门开敞处，隐约可见青砖黛瓦了。何玉瑶指点说：“我曾经进去过一次，都是一间间互不干扰的独院平房，据说自五十年代迄今，但凡领袖人物下来视察，都住在这儿。”又说：“省人代会跟全国人代会不同，省领导跟普通代表不住同一幢楼，都分布在东小院各所平房里的。”
到了近前，被两个武警挡住，自我介绍一番，武警瞅瞅她俩胸前，疑问道：“你们既是人大代表，怎么挂列席证？”何玉瑶笑道：“这是省人代会，省人大代表是代表证，大会工作人员是工作证，其余下到一般听会人员上到我们全国人大代表，都佩戴列席证的——”掏出全国人大代表证让对方看了，嘴里说：“——所谓不知者不为错，并不能怪你们的。”
说罢再往里走，又被挡住。问：“又是怎么啦？”两个武警说：“依照执勤规定，未经领导预约者，不管是何身份，都不能随便出入的。”何碧秋说：“当然预约过呀。”两个武警婉转口气道：“那请两位稍候，到了时间，领导自然会派人出来迎接你们。”何碧秋不解道：“干吗要人来接？两个能蹦会跳的大活人，自己抬脚径直走进去，不就得了，也不用这么客气的！”两个武警解释道：“这是公事公办，也是制度，并不存在客气的问题。”何碧秋听了，告诉他俩道：“我这件事还是三五个月前全国人大代表集中视察时说好的，领导眼下一时半刻并不知道我就等在这里，怎么派人来接？”
听了这话，两个武警顿时敛了脸色，说：“照你这说，便不能算有预约，等也是白等，只能跟两位抱歉请回了。”
两边争执起来，里面有人闻声赶来，看是一个年纪略大的领队武警，听了情况，领队武警把头直摇，也是不肯通融。何碧秋急上脸来，开口质问道：“省领导也罢，平民百姓也罢，都是当代表来参加这个会的，既然到了会上，双方就应该平等对坐，怎么单凭这么一道门槛，弄出天壤之别来了——倒要请教这个理呢？”
顿时僵在那里。何玉瑶急忙劝解几句，又指着说：“她就是这种性格，细说起来，也并不是等闲人物，猜测你们是不会责怪的。”
约略介绍了，三个武警果然瞪大了眼睛。领队武警惊讶道：“原来那开风气之先的一场官司，是由您亲自打的？”两个武警也跟着感叹说：“电影看过不止一遍两遍，却没料到真正的‘秋菊’远在天边近在眼前，竟是有眼不识泰山了！”八壹中文網
何碧秋把头点点，又解释几句刚才的态度。气氛缓和下来，就此话题展开，免不了要问她姓名由“何碧秋”变作“秋菊”的过程，又问“讨个说法”的出处，再问当初拍电影干吗要挪到外省另找景点，等等。逐一回答了。闲话完毕，领队武警表态说：“特事特办，我亲自走一趟吧。”
一路过去畅通无阻，原来每位领导单住一处平房，径直到了姚省长的驻地，院门锁上了，问执勤战士，说大约半小时前，跟秘书一道出去了。
回屋收好材料，看天色尚早，便下楼来看风景。原来这稻香楼宾馆建在城市正中心的一座四面环水的小岛上，漫步走去看这座岛，却见其形状犹如躬身侧卧的人体，这人形的胸腹部位又坦然向光。已近傍晚，但见夕阳斜射在密匝匝的馥郁茂林上，满眼黄绿闪耀，又兼脚下遍地枯叶舒卷。虽然是初冬季节，却有无限秋色荡漾开来，说不尽的各种畅意，直沁进人的眼里心里与骨髓里了。
两人顺坡而下，沿着朝阳贴水一条青石路再走，前面换成了一截弯曲转折的鹅卵石窄径，那窄径也到了头，往下丛草足印依稀，循迹过去，被几株赭叶疏林堵住，趁着兴致未减，弯腰从树干间隙里穿插过去，抬头瞄见一小块空阔，正待仰脸细看，耳边传来何玉瑶“咿呀”一句诧异，又听她惊讶道：“真是无巧不巧——你快看，是谁在那里呢！”
何碧秋看一眼再看一眼，擦拭眼睛再看，这回看得真真切切了：那坐对水面独自深思的人，正是姚省长。
近前问候几句，直截了当转到山林纠纷话题，说：“上次说了个开头，刚才找您未能见着，不承想此刻天意碰巧，我就接着往下说了——”
将上次说过的略略带过，往下说到县政府文件荒唐措词时，姚省长插话道：“你说不是一般人物，具体职务怎样呢？”何碧秋回答说：“且不说眼下权位，便是当时，他已经是常务副县长，还兼了县委常委。”姚省长疑问道：“有权签署这类文件的，必然是县班子里能负责任的人，可领导同志也并不是神仙，总有一时疏忽稍不留神的空当——难不成生出了另外的枝节？”何碧秋点头说：“岂不正是这样！”
详细说道：“俗话常说凡事总有凑巧，那次可是错中有巧，巧上加巧了——恰恰市里来人考察调整班子，常务副县长拟提任县长，这种敏感时期难免会有流言，竟然把山林纠纷文件差错也列作了其中一条——相信他原本是很有气度想逢错必纠的，只因别人借枪打鸟，咬紧牙关无法回头了——又有心术不正的手下人，揣摩脸色以歪就歪惯了的，乘机以事为界以人画线，弄得人人自危，但凡涉及这场山林纠纷红头文件的，整座政府大楼里竟没有一个人胆敢提及一个字！”
看见姚省长脸色凝重起来，又微微点头，像是话说到他心里似的。听姚省长问道：“依你性格，想必要走上法庭，‘讨个说法’了吧？”何碧秋摇头又点头道：“只因我既不是村民小组成员，也不是村委会干部，更不像眼下当全国人大代表，大事小事轮不到平头百姓出场，所以最初我并没有介入——正式官司，是由村里打的。”姚省长问：“结果怎样呢？”何碧秋说：“一审法院判下来，我们王桥村败了。”姚省长问：“什么理由呢？”何碧秋说：“若说出来，您恐怕不会相信自己耳朵呢！”
正要细说，有人钻过树林匆匆而来，却是姚省长的秘书，带着一脸焦急。姚省长便截住话头，让她晚上新闻联播过后《焦点访谈》完毕，带材料准时到东小院门口等候，随即告辞走了。
约略片刻，见秘书返转回来，有些不成腔调，打招呼说：“有急事，你晚上不用去了。”何碧秋说：“明天也行的。”秘书摇头说：“明天也不行。”何碧秋安慰道：“也不要紧，那后天大后天大大后天，都是可以等的。”秘书解释说：“是出远差，三五七天不一定的。”何碧秋惊讶道：“省里开人代会，怎么这时候离开？”秘书把手摇摇道：“不要多问了，回来会通知你的，就等着吧。”
马不停蹄地走了。
二人回到房间，何玉瑶评点说：“猜想姚省长必是为了避嫌，找借口自己躲开了吧。”何碧秋问：“他干吗这样呢？”何玉瑶说：“我先前话说一半被打断了，要告诉你的就是这件事：这次省长的热门人选，其中一个便是姚省长。”何碧秋不以为然道：“他原本是常务副省长，还兼了省委副书记，又已经干了许多年，俗话说水涨船高人走上游，将一个‘副’字抠掉，挪成正位，也是顺理成章的，更是理直气壮的，何至于到了躲人逃跑的地步？”何玉瑶摇头道：“话不是这么说。一段时间以来，已经有传言如同耳边风一般，刮来刮去，渐成气候了呢。”
往下说道：“传言省长由两个人争当，一个是姚省长，一个是省委那边的副书记。”何碧秋插问道：“两相比较，谁更合适呢？”何玉瑶说：“只因各有各的角度，也就各有各的优劣了，不好比较的。”何碧秋不服道：“把一颗心放在正当中，但凭公平正道，必然分出凹凸，怎么不好比较呢？”何玉瑶说：“这话嘴上说说可以，实际生活中根本行不通的——但凡是人都有不同立场，譬如让一个五官端正的人站着，请人从四面八方去看他，那一道道眼光有远有近有正有斜有深有浅，东南西北射过去，不但这个人高矮胖瘦会失了原形，恐怕还有看作鼻塌嘴歪豁牙露齿的呢！”何碧秋问：“若依你的眼光，会是谁呢？”
何玉瑶想了想说：“那边副书记任职较早，所谓梁山泊排座次，不能不讲资历，于是确胜一筹；这边姚省长当副书记略晚，却兼有常务副省长，也是稍有盈余——两相折算对冲，应该旗鼓相当打个平手，只可惜蓦地冒起了一阵白烟——”何碧秋惊问道：“难道有人想做他政治经济生活上的文章？”何玉瑶摇头道：“这几个方面倒并没有把柄。”何碧秋奇怪道：“那挑他什么刺呢？”何玉瑶迟疑道：“不说也罢。”何碧秋说：“说呀，我正要听呢。”何玉瑶道：“——因姚省长至今单身，有人便硬嚼舌头提意见反对他说：‘家都弄不好，还能管好一个省？’”
何碧秋听了，由不得气愤道：“都不像一句人话呢！”何玉瑶摇头道：“也有不但当作人话，还奉作圣旨，到处传布的呢！”
指斥一阵，转到群众口碑上，都觉得姚省长高出不是一二个点，竟是百之九九了。何玉瑶说：“所以隐隐绰绰里藏有一句话，说，如果不定姚省长，若干代表就要依法联名，替他出头呢。”
不免惋惜道：“可惜是列席会议，若有投票权，肯定也要为他添砖加瓦的！”
开了几天会，感觉列席出席并无差异，每逢大会讨论小组发言，都一样准许讲话，讲先讲后讲这讲那，也不加拘束。直到正式选举这一天，两者方才截然分明：省人大代表集中在一楼主会场投票选举，全国人大代表则被恭请上了二层，列席观望。
向大会报告两个省长候选人，一是省委那边的副书记，属提名人选；一是姚省长，属代表联名人选。往下一切紧张有序进行，约略半小时过去，投票完毕。喇叭里宣布说，电脑计票只需二十分钟，大家稍候便有结果，就不放电影了。
到了时间，正在翘首盼望，却见主席台垂下了一道白布宽幕，又有光影散乱，喇叭声响起来，宣布说电脑出了故障，改用人工操作，请大家看电影等候了。说着，四周一黑，那电影已经开演，看是外国打斗片，刀光剑影荤素夹杂，十分揪人心弦。却又是一部大片，从头至尾长达三个半小时，已是晚饭时分，计票也完毕了。
当众宣布了结果，上下两层楼都被吓了一跳：姚省长得五百一十六票，省委副书记得五百一十八票——因都没有超过半数，明天上午将再行投票重选。
草草吃饭，心里堵着，出来散步。何碧秋不服道：“想都不敢想，姚省长反而少了两票！”何玉瑶说：“我看倒是正常的。”何碧秋问：“怎么说呢？”何玉瑶详细剖析一番，何碧秋听了，问了几个疑点，逐一听了解答，觉得有些道理，把头点点，嘴里担忧道：“只不知明天结局呢。”又声明说：“即使没有山林纠纷牵系，我也自有立场的。”何玉瑶判断道：“自古‘三分天意七分人为’——经过今天这一轮较量，往下谁赢谁输，就赌群众口碑了！”
又安慰了几句，何碧秋听罢，将一颗悬着的心放了下来，说：“若照这样讲，胜算必在姚省长了。”
回头之间，忽见有人招手，却是那天见过的领队武警。到了近前，领队武警压低声腔说：“你不是有急事要找吗，姚省长刚从外地回来了。”何碧秋问：“你看真了没有啊？”领队武警说：“不但真真切切，还是我陪他一道进屋的呢——赶早不如赶巧，你不妨这就去，正是无人打搅的空当呢。”
取了材料急促返转，就请领队武警带路，到了姚省长驻地，见院门开敞着，何碧秋跟二人招呼一声，径自走了进去。
眼光一扫，见不过两间平屋，半截院子，地上照例铺了些青砖赭石，角落里点缀着些许青松翠柏并落光了叶片的藤蔓，这时已到平房门前，那门也是大敞着的，跨步进去，就在脚前脚后掠过那道门槛之际，有依稀熟悉的声音从里屋传了出来，侧耳辨听，却是姚省长秘书在讲话。
听那秘书发急道：“借用民间俗语来说，都是一娘同胞所生，只因硬分了亲疏，所以萌生了公论，您不从中推波助澜便是放他一马了，干吗……”又发狠道：“这封信，我宁死也是不起草的。”听姚省长严厉驳斥说：“你既不守纪律，我自己亲笔写好了。”
不敢再往下听，觉得无论进退都是尴尬，轻轻在喉咙里清了一声痒，里屋察觉了，出来看是何碧秋，连忙请进去说话。
免不了解释几句，抓紧转到山林纠纷上，说：“您有大事，就不当面详说了，材料急也不算急，但等您抽空——是早是晚，只盼明确批示判个谁是谁非吧。”
捉脚不住说完，赶紧告辞。
第二天上午登楼观望，看见一层主会场省人大代表头颅攒动坐立不定，又听叽叽喳喳各种悄然私语，再见每人捏住一张白纸黑字反复翻看，几种动静汇在一块，犹如风动大浪一般，在整座会议大厅里晃荡个不停。心里有些纳闷，正不知出了什么事情。那何玉瑶忍不住，借上厕所下去探问，顷刻返身上楼，却见她满面颜色，愤然道：“万万不能想的，就是这种意外！”
坐下说话。何碧秋问：“到底怎么啦？”何玉瑶说：“姚省长写了一封信，正式宣布不当人选了。”又说：“信是他本人亲笔书写的，还复印到各位代表人手一份呢。”
再行投票，只剩一个候选人，属等额选举，那副书记的票多多少少涨将上来，虽说数字偏低略略有失脸面，毕竟超过了半数。
公开宣布计票结果，正式当选了。