面对着铺天盖地的来势，只见艾哲琴不慌不忙，戴着两颗增幅戒指的右手微抬，早已准备好的魔法阵骤然发动，一道凝聚成实质的风墙在气流的压缩中骤然形成。
与此同时，在火炮口的四个边角，轰然爆裂开的火元素被法阵的力量拉扯凝结，只是瞬间就形成了四颗三环火冲术，在艾哲琴的操控之下，同时朝着来势汹汹的巨石迎击。四颗火冲几乎命中了同一个点，在这片暴雨与海洋的天地中绽放出了炽热的火焰。
爆炸中，这颗足以在船壁砸出大洞的石块就这么被轰得四分五裂，虽然来势不减，却没有了最初可怕的动能，无数大大小小的碎片打击在风盾上，然后被坚不可摧的气流下压反弹，坠入海中。
挡下了这一记致命的攻击后，由魔法阵生成的进阶风盾术，终于耗尽了能量，开始飞速消散。
“这些海族不会善罢甘休的，下一次恐怕就只能靠魔法卷轴来硬撑了。”虽然击退了海中袭来的巨石，艾哲琴的神色并没有舒缓多少，“挫败战鲸是阻挡它们进攻甲板的关键，而在这种全是海水的环境下，哪怕是火冲术，也无法对这种海兽造成伤害，只有船载火炮的六十磅铁弹有效，这场试炼的胜负关键，就在于这两座火炮上，它们绝对不能被占领或摧毁，否则我们没有抵抗之力。”
“火炮的事情，包在我的身上，团长。”
操控火炮的赤膊壮汉哈哈大笑着，左右手并用，用极其娴熟的手法同时拉开两门火炮的后膛并清理药灰，随后往仍在冒着炽热烟气的炮口里装填火药，放入弹丸，整个过程加起来花了不到一分钟，而且是在这种不断颠簸的环境下。做完这些准备工作后，它像刚才那样为两门火炮插入引信，点火，然后分别将它们拉响了不同方向的两头战鲸。
又是两声炮响，这两只浮在水面的巨兽一只被打穿了肚子，在翻腾中染红了一大片海水，另一只则不偏不倚被实心铁弹敲中了脑袋，挣了几下便一动不动，缓缓下沉。
“爽哦！”
壮汉大吼道，透过不算大的火炮口，周围的众人都能清楚看到，随着几只战鲸的遭到重创，它们身上的海族灰鱼人也像蚂蚁般洒得到处都是，不断翻腾起浪花。
而就在这时，从船舱的下层楼梯后面，一名身上沾满了血，狼狈不堪的试炼团成员冲了上来。
“艾哲琴团长，底仓的形势越来越不妙，海族实在太多了，第七小队已经全灭！我们已经退而防守次层船舱，柴林赛尔先生要求您下去商议。”
“我知道了，第一小队留在这里，继续保护火炮，不要吝惜你们的魔法卷轴和装备，第二小队所有成员，跟我去底仓增援！”
“对了，艾哲琴团长……”
“还有什么事吗？”
“是的，第三小队有一名女队员失踪了，名叫艾琳，好像是试炼团最早一批的成员，这是在海族进攻之前发生的事，可直到刚才我们才意识到，真是惭愧。”
“哦？那么莱因哈特呢，你们有谁遇见过他？”
“没有任何人，他可能还呆在休息仓里没出来，这艘船实在是太大了，四层船舱里恐怕有上百房间，我们根本没有功夫一个个去……”
“好了，当务之急是去支援底仓，其他的事情先放一放。”
“明白！”
几分钟后，最下层船舱。
那些呆在甲板上开心刷怪的魔法学徒们根本没有意识到甲板在短短半个小时时间里究竟下沉了多少，也不会知道这艘船正以怎样的状态在风暴中漂浮，更不会知道，若非试炼团的主力将来自船底的海族拒之于外，此时整艘轮船也许早已沦陷。
甲板下的船舱共有四层，每层之间都有彻底防水的仓板隔开，当艾哲琴带着第二小队的成员回到第三层船舱时，这里的地面上已经浸满了一脚深的水，也就是说，脚下最深的第四层船舱，此时已经被海水灌满。受到进水影响，船只吃水线上升，原本只有一大半浸入水中的第三层船舱，此时已经完全进入了海平面之下，透过舱壁防水的观察口，只能看到一片雾蒙蒙的色泽。
通向第四层的舱门都被关上，但仍有不断的水流从缝隙中向上冒出，海水的颜色因为灰鱼人的血液而变得有些微红。
“不算太坏，至少我们守住了这些门。”
艾哲琴点头道。
在场的试炼团成员都聚在一起，有接近四十人，他们的身上散发着战斗的气息，身周萦绕着魔法辉光，但气氛却似乎有些沉重。
“艾哲琴先生，我们损失了18个团员，如果继续这样下去，第三层变得和第四层一样失守只是时间问题。”见到艾哲琴的到来，沉默寡言的柴林赛尔缓缓道，“听到来自脚下的腐蚀声了吗，他们又开始用溶解怪来对付船舱夹板了，我们要改变策略。”
“那么柴林，你的见解如何？”
“这里是海族的主场，有海水的地方它们就能占据绝对优势，而我们只有这艘船，失败只是早晚的问题。”
“是呀，我听说过，海族从不会放弃他们盯上的猎物，只要他们还在海里。”艾哲琴在在浅浅的海水中踱步，看着周围的人说道，“和以往的最终试炼一样，我们仍然没有得到要做什么的提示，唯一的目标就是活的更久，并且取得更好的表现，可我觉得，和这艘船同生死，战斗到最后一刻，并不算什么了不起的表现，既然出现了海族，我们就要想办法击败它。”
“这可不容易。”
“圣彼得的终极试炼，不容易才是正常，柴林赛尔，这艘船的船舱都被仔细搜索过了吗？”
“时间关系，只有甲板和底仓被搜索过，没发现什么有价值的线索。”
“那就继续搜，从这层开始，我们的时间不多，但这么做是值得的，那些制作试炼的魔导师大人们，不可能只给我们一条什么都没有的空船。”
几分钟后。
“准备战斗，船舱夹板可不像船底那样能撑大半个小时！”
木板被腐蚀的“嘶嘶”声越来越近，已经没人再敢站在地面上，因为不知道何时，被严重腐蚀的仓板就可能因为不堪重负而破裂。
进水越发严重，在这种巨型轮船中，没有魔能水泵的帮助，这个过程根本无法被阻挡。
“滋！”
忽然，正中央的仓板冒起了一阵气泡和白烟，伴随着刺鼻的酸臭气味，一个小洞出现并逐渐扩大，从里面钻出了一直软体怪般的绿色生物。
海族的腐蚀怪，体内能够分泌出可在短时间内侵蚀船木的腐蚀液，虽然拜他们所赐，如今出海的轮船已经逐步演化为钢铁外壳，但至少试炼者们所置身的轮船不是，所以它依然好用。这头黏糊糊的怪物一从水里露出头，就遭到了大量元素弹的攻击，各种光影效果将翻腾的舱内水面映照的五彩斑斓，只可惜它在水下半米，风刃与火舌术纷纷奈何不得它，只能把想要钻入船舱的它吓得缩了回去。
腐蚀仍在继续，显然在第三层船舱的舱底，此时正有着远不止一只的腐蚀怪。
很快，地面的破洞一个接着一个出现，透过幽深的海水，试炼团的成员们似乎能够看到底层船舱里一大堆焦躁不安的身影。
“准备战斗，拖住这里十分钟，然后撤离到第二层甲板。”
“是！”
两个小队的成员站在高处，分别守住两处通向上层甲板的舱门，元素护盾早已经准备妥当，各系的攻击魔法也已经蓄势待发。
安静持续了不久，已经被水吞没多时的舱底破洞中，一个接着一个的灰鱼人鱼贯而入，其中还不时夹杂着几条海蛇模样的水怪。
水系魔法率先发难，在三名魔法学徒的操纵下，破裂的船舱洞口生成了许多大小不一的漩涡，这些互相冲突的乱流将朝着水面发起冲锋的灰鱼人们搅得七荤八素，一时间阵型打乱，但终究没有造成什么实质性的杀伤——即便有着海洋环境的增幅，想要靠三环水系魔法来杀死海族，着实也太困难了些。
“凝聚冰晶！”
随着一声大喝，另几名早已准备好的试炼团成员将双手插入了海水中，一条条冰丝呈放射状向外涌去，只可惜，这个过程并不快，在剩余魔法学徒们风刃术和火舌术的压制下，足足过去了两分钟，除了在水面形成一层薄薄的冰层外，并没有形成能够有效阻挡海族攻势的程度，相反，那些海族不断在水中想要靠岸，并且打算冒出头来，随着越来越多新的海族的钻入，这种趋势已经越发难以被阻挡。
但凝冰魔法的最终目的也不在于阻挡。
“爆发！”
又一声从人群中传出的大喝。
当是时，几名被重重保护，专心致志将海水化为冰晶的魔法学徒同时加大了灌注的法力，他们的双手周围那些放射状的冰晶骤然破碎，如同刺猬般爆炸开来——从最开始，他们就没有打算将海面封住，以魔法学徒的实力，这根本是天方夜谭的做法，他们在做的只是将海水冻成一根根的冰锥，海平面上的冰层，只不过是海水在在遭遇低温时凝结而出的附加物罢了。
由于水的阻力，风刃和火冲根本无法对水下的目标造成威胁，海族在舱底聚集，但只要他们不冒出头来，上面的魔法学徒们根本无法奈何它们。但若是水中的实体冰锥，虽然就这么发射出去，飞出两三米同样会被水流阻挡，但是制造了它们的魔法师却为其附加了持续的动力，这样一来，只需要保持不疾不徐的速度飞行，它们就能够造成不容忽视的群体杀伤，如同一把把尖锐的匕首。
冰锥无色，水下的飞行无声无息，但大约五秒钟后，站在水面上的魔法学徒们，看到了那些灰鱼人身体上爆出的血花，以及它们绝望而迷茫的挣扎。
然而，更多的灰鱼人还在洞口钻入，它们仿佛无穷无尽……
与此同时，第二层甲板上，艾哲琴正拿着一封被拆开的信，脸色不太好看。
“你确定，这是在莱因哈特呆过的地方找到的？”
在他正对面，这名试炼团成员不大敢抬头看他：“就在那边的舱室里，舱内都被冰晶覆盖了，船壁上被开了个洞然后用冰堵起来，莱因哈特皇子显然已经离开了这艘船！”
“带我过去。”
艾哲琴说出这四个字的时候，虽然仍旧云淡风轻，不失气度，但神色里显然隐约有几分怒意。
(本章完)