莱因哈特曾经待过的舱室在第二层船舱的一个不起眼角落。虽然艾哲琴早已命令过两组试炼团成员对船舱进行搜查，但是从登船到现在不过大半个小时的时间，他们要做的准备工作太多了，只能选择那些较为重要的地方检索，而位于第二层密密麻麻的船员休息仓，显然就不在此列。
此刻，站在这片被冰霜覆盖的舱室门前，艾哲琴这名早已初具领导者气度、向来举止淡然的贵族魔法师，抓着信纸的指头肚隐隐发白。
这张信纸是镌刻铭文专用的纹章宣纸，上面有着整齐而密密麻麻的文字而非符文，这些文字不是用墨水写上去的，而是由元素蚀刻而成，以艾哲琴的经验与身份，他能够很轻易知道这是用来做什么的——中级以上的魔法师，只需要修习过相应的传信魔法，就可以利用事先准备好的纹章宣纸实现短途信息传输，而纸上的文字内容，就是他们从远处传来的信息具现。
以下是纹章宣纸上的内容：
“17时03分；我们正持续向北方前行，这道光太诡异了，令我和萨门有种不太妙的感觉。”
“17时37分；天啊，是风暴眼，它的移动方向就是我们来的方向，做好抵御风暴的准备，它会在大约两小时后到达。我们就知道海上不会一直完全无风的，短暂的平静总是狂风骤雨来临的前奏，好在我们的船体够大，这场风暴不足以造成什么威胁。”
“17时56分；我们看到了那道光的源头，在风暴眼里，是一头海蜃，完全符合出发前的猜测，这下我们可要发财了。我和萨门会紧紧跟踪它，船长，你最好吩咐水手们用船桨让船动起来，尽量朝正北方偏11点钟方向靠近，等这场风暴过去了，我们就展开捕捞行动。”
“18时17分；等等，先停船，情况有些不太对劲。”
“18时21分；是海族，该死，这里对它们来说明明是荒郊野外才对！这头海蜃根本不是野生的，是被海族驯养过的，这是个陷阱！”
“18时22分；萨门被偷袭，已经死了，我正在往回赶，给我留五个人和一艘小艇，其他人迅速弃船，向南方的海岛群前进。我们船上可没有魔能动力，等到风暴来了，我们全都得完蛋！”
“18时31分；不需要留下人手等我，全员撤离。”
纹章宣纸上的内容到此为止，下面的是一片空白。
很明显，这封信件就是艾哲琴一直在寻找的“线索”。圣彼得学院给出的最终试炼从来不是没头没尾上来就开打，而是自成一个世界，甚至往往有着完整的事件与剧情，可以说是整个试炼的精华所在，而这艘漂泊在海上的商渔两用船空空荡荡，甚至没有除了试炼者们的其他生物，就必然有其原因。
只是，在来到这艘船的第一时间，艾哲琴就派遣试炼团对指挥室、船长室、货仓以及其他要害地点进行了搜查，再之后又对大部分船舱进行了清查，却没有发现过任何有价值的信息。其实也不是完全没有——这艘船上几乎没有什么贵重的货物，救生艇也一个不剩，显然是船上成员在仓皇中撤离，但若是只凭这点模糊的发现，根本不会得到确切有用的信息，比如这封魔法信件上，作为退路的南方海岛群。
因此，艾哲琴选择的策略是组织迎击，船上的所有试炼者也的确都这么做了。
而这样一封承载着重要线索的信件，显然不会从最开始就出现在这个船上几乎最不起眼的角落，它最应该出现的地方是控制室才对。眼下的状况很明朗，莱因哈特得到了它，却没有做出任何表示，而是选择了独自离开，丢下了这艘船上的所有人。
艾哲琴的脸色很不好看，但是渐渐的，却浮现出了一丝笑意。
“你不该留下它的，蠢货。”
他用只有自己听得见的声音说道。
几分钟后，正在节节败退的第三层甲板前。
“柴林赛尔，你怎么看待这封信？我觉得这是个不错的机会，一旦把这件事情如实公布出去，这位身份高贵的皇子就算不名誉扫地，在往后的日子恐怕也不会得到什么信赖了。”
“确实是这样。”
柴林赛尔将信件递还给了艾哲琴，语调一转：“但艾哲琴先生，您得考虑到这名皇子有意为之的可能性，他为何会把这么重要的东西留下而非带走？如果他就是你说的那个人，我猜测这或许是一种以退为进的策略，谁知道他是不是在图谋什么。”
“如果他是我说的那个人，他不会做出这么蠢的事来，就像把脖子伸到了对手的刀下。”
“您自己定夺。”
“你知道的，我不是那种被故弄玄虚就能被吓到的人，所以当机会摆在我眼前时，我只会毫不犹豫地把它抓住，就像现在。”
“那么，艾哲琴先生，既然线索上提到了南方的群岛，我们要撤离吗？”
“如今我们被海族包围，不可能全部撤出去的。”
“那也就是说……”
“待在这艘船上我们迟早会被耗干净，就算需要面对巨大伤亡，该撤离还是要撤离。现在为时未晚，所有人撤回甲板上，反正这笔账算不到我们头上。”
“好的。”
……
试炼团的效率很高，在得知了莱因哈特皇子的行径以及纹章宣纸上提到的退路后，大多数人在气愤不已的同时，也井然有序地撤离到了风雨飘摇的甲板上，只留下少数殿后，防止船舱下的灰鱼人们冲上来。而在试炼团放弃了抵抗后，第三和第二层甲板瞬间失守，轮船下沉的速度明显地加快了不少。
甲板上到处是海水——混杂着大量灰鱼人血液的淡红色海水。
天色因乌云而变得如同黑夜，在分外压抑的昏暗光芒下，仅仅是过去了二十分钟不到，轮船的甲板已经变成了纯粹的修罗场。这些由试炼空间创造的怪物和试炼者们不同，它们死亡后不会化光而去，因此随处可以见到它们的尸体、散落的鳞片、贝壳和武器。
还在鏖战的非试炼团成员们已经不太多了，原本的五六十人已经折损过半，留下的都是些经验丰富头脑灵活的家伙，他们找到了轮船上的有利地形，三五成群地利用这个优势释放魔法，那些源源不断被水柱喷射上来的灰鱼人一上岸就被炸个稀烂，根本无法反抗。
“大家停一停！”
艾哲琴随手干掉了一直还在地上挣扎着没死透的灰鱼人，使用了浮空术悬浮起来，居高临下地对甲板上的试炼者们喊道。
“这艘船已经沉了一半，支撑不了太久了，我们需要一起撤离。”
不少试炼者从角落中冒出头来。
“撤离？撤去哪里？”
“是啊，我们杀的正开心呢！”
“能撤离怎么不早说？”
众人纷纷发出了回应，一时间甲板上一片哗然。
“杀的开心？那是因为你们还能站在船上说话，海族的进攻重点明显转移到了船舱下面，等到这艘船完全沉没了，杀的开心的大概就是海族了。”艾哲琴轻轻摇头：“有个最新的消息，而且是坏消息，帝国的八皇子莱因哈特丢下我们跑了，我们在他离开的地方找到了一封原本应该留在控制室的信件，上面交代了我们应该去南方一处海岛群，而不是留在这里和海族的与人们搏斗。本来这件事我们早应该知道的，但皇子隐瞒了它，并且独自行动，直到我们的试炼团成员将它找到。”
甲板上仿佛猛然安静了一刹那，随即爆发出了更大的嘈杂，这阵嘈杂甚至隐隐压过了暴风雨以及隐约传来的塞任族战歌的声音。
“莱因哈特皇子？他为什么要这么做？”
“是啊，这根本就不可能吧！”
“不可能！”
“我起初也觉得这不可能，贵为帝国皇子怎么会做出这种事情来，但事实的确如此，这份信件现在就在我的手中。”艾哲琴叹了口气道，“不过，现在不是追究这件事情的时候，我们当务之急需要用最快的速度撤离，但愿现在还不算太晚。”
他环顾四周，海面上也到处是血液，几具翻着肚子浮在海上的战鲸尸体格外狰狞，海族不知不觉已经放弃了海面上的攻势，仍在登陆冲锋的灰鱼人已经寥寥无几。
“所有试炼团成员，准备撤离，不会浮空术的抱团在水面行进，会浮空术的在低空掩护撤退，至于不属于试炼团的朋友们，你们可以跟上，试炼团的主力仍会为你们提供掩护。留给我们的时间不多了，船舱里的海族已经快进攻到甲板上来了！”
艾哲琴的话音刚落，一名试炼团成员便忽然从船舱中冲上了甲板，挤开了周围的人群，朝他飞奔来。
“团长！”
“果然守不住了吗，叫第三小队和第七小队撤出船舱吧，我们马上就走！”
“不是啊，团长，下面的海族全都撤退了！”
“什么？”
而就在这时，异变突生。
伴随着水花爆裂的声音，一头巨大的战鲸如同离弦之箭般破水而出，强大的冲击将百米长的轮船推了个趔趄。这头数吨重的庞然大物高高跃入空中，如同冲刺般跃上了距离海平线只剩十余米高的甲板，然后重重地砸在了上面，令整艘船猛然一沉。
下一秒，所有人都注意到，站在这头战鲸脑袋上的两个人影。
“哟，人挺多的。”
为首的那人正是消失许久的莱因哈特，他的身上甚至滴水未沾，金灿灿的头发仍旧散发出雍容华贵的光泽，全身上下一如既往地流露出慵懒迷人的气质。
不同的是，在他的手中，正拿着一个长着鳞片与角的绿色脑袋。
艾哲琴先是愣了愣，虽然似乎想到了什么，双目圆睁，视线停留在了莱因哈特的手中。
“莱因哈特，你手里的是什么？”
他的语气有些难以置信。
“哦，如你所见，娜迦贵族的脑袋。”莱因哈特摇了摇手里的头颅，懒洋洋道，“我下去把他们的头目单刷了，现在应该没鱼人继续打这艘船的主意了吧？”
“那么那封魔法信笺……”
这话一出口，只见莱因哈特忽然脸色一变，似乎有些怒意。
“你偷看了我的即兴创作？”
“创、创作？”
“我在搜索这家伙的时候太无聊，就结合这艘船的境况加了点剧情上去啊，这么说你果然偷看了上面的故事？”莱因哈特脸色怪异地盯着艾哲琴，而后环顾了一圈甲板上试炼者们的状况，“……咦，你甚至还照着上面说的去做了，打算让所有人弃船逃跑吗，哈哈哈！”
(本章完)