昨夜叶英言辞之间已然表明心迹，叶孟秋只要寻一个时机与阮航将阮家的事推辞过去，阮家的变故暂且搁置，现下还有另一桩事亟待操办。中秋节后，天音大师曾提及叶晖的婚事，他原本想顾元昭年初长辈新丧，尚且有孝在身，此刻去提亲恐怕不妥。
他正在沂兰轩的小书房中踱步思量，忽有书僮来报，说:“少夫人在正堂，似与夫人发生了口角。”
“可是元娘哪里做的不好，让母亲厌恼？”
小阮氏没想到李元娘一来就开门见山，将一些场面话直接过了去，她细细想了会，回道:“你怎会这么想，像你这样的女儿家，我们怜爱都来不及，又哪里会厌恼？”
“那为何元娘先前一再避让，母亲还不肯安生过日子？”李元娘的话虽没有不敬之处，语气却有些咄咄逼人的意味，那日在席上她言辞如刀，却不是如今这般对准自己，小阮氏一时发懵，尚未转过弯来，又见李元娘“扑通”一声跪在堂中，“母亲既说怜爱孩儿，又为何让孩儿在席上难堪？孩儿孑然一人，孤立无援，只得说出“回长安”这等负气又混账的话来，难不成叶宅的女主人只阮家女儿当得？别家的只要沾了一点便是大错特错？还是，藏剑山庄的夫人非阮姓不可？”
“什么叫‘藏剑山庄的夫人非阮姓不可？’，那日后园的究竟是何实情？”叶孟秋从门外走来，抬手制止了慌张起身，正要开口的小阮氏，上前在另一张红木扶手椅上落座，“元娘，你细说与为父听。”
李元娘只低着头，双肩微微颤动，良久不见回答。叶孟秋环视四周，最后将视线对准李元娘身后的梨拾，“你那日可在宴上？”
梨拾上前行礼，说:“禀庄主，奴当时在宴上。”
“那你来说！”
梨拾本就憋着一股气，便将经过和盘托出，“那日，少夫人本是开开心心的去赴宴，谁知那群娘子竟在宴上欺负我家少夫人一个，她们同我家娘子说，少庄主与表姑娘自幼相识，是如何如何的两小无猜，先夫人又是如何如何的看中表姑娘，若不是我家娘子，那表姑娘早就是叶家的少夫人了，要我家娘子大度，好全了表姑娘的一片痴心……就连夫，”
“住口！”李元娘转头低喝住梨拾，又向叶孟秋行了一礼，“婢子失礼，望父亲大人担待海涵，元娘这就领她回去，加以惩戒管教。”
叶孟秋见她止住了那婢女接下来要说的话，便也清楚接下来那些话与昨日妻子同他说的，“我怕元娘难看，便唤人寻了大公子来，让他夫妻二人先回了山庄。”，之间是迥然不同的两番结果，又见李元娘眼角通红，两腮带泪，分明有满腹委屈要诉，却仍记得在他面前护着婆母，独自默然饮泣，心中感念，便让她主仆二人退了出去。
李元娘出了沂兰轩，抬手抹去脸上泪水，嘱咐梨拾，“梨拾，”
“奴明白，老规矩，今日这事，只天知地知，娘子与我知，绝不使第三人知晓，特别是郎君！”梨拾保证之后，上前虚扶着李元娘往天泽楼而行，“赵娘子已候少夫人许久了。”
吴知文携妻小刚到扬州不久，市井上就出现了一些流言，且有些愈演愈烈之势，起初只是说阮家七娘子在及笄当日大闹宴会，以死相逼老父，只为了嫁给藏剑少庄主叶英为妻。后来又得知少庄主不久前方才成婚，娶的还是自长安来的小娘子。事关李元娘，与妻子赵青商议后，赵青便赶忙来藏剑给李元娘传话。
美人将心托明月，奈何明月照沟渠。
呵，美人是谁？沟渠又是谁？
那日后园来的宾客都是阮家的旧顾，阮家女儿进了藏剑，于她们定是有好处的，但是这等事若宣扬出去，大家都不光彩。这些人纵不是依附阮家而生，也差不多同气连枝，俱荣俱损，你唱我和的做一场大戏，无非是为了让她妥协。她们以为她年纪轻，肯定没见过这种阵仗，小娘子面皮薄，纵然扛住了，也是定然不会往外说的，无论事成与否，总归不会折损自己半分。可谁想李元娘半天不说话，在只言片语后就当即离场，阮玉岑也不知是有心还是无意，或是受人迷惑，竟拿着绫锦披帛寻起死来，事情闹到了前院各家家主面前。
李元娘听罢，想了想，附在赵青耳边，轻声嘱咐了小半刻。赵青听了，心领神会，当即便起身说道：“明白了，我现在就回去，娘子且放宽心，此事我与知文定会办妥。”
·······
俯身跪在蒲团，三拜之后，李元娘将手中的黄香插||入红木鱼纹供桌的铜制三足香炉里。这些做完，她后退一步，仔细端详墙上不知何时挂上的一卷轴画。
画中小园正值夏日，白衣女子坐在池边巨石上，身后菡萏蔚然，右手手中一柄罗纨团扇，轻垂在罗裙处，湘妃色的披帛松散地披在两肩……只是女子的眼眸过于澹然沉静，反与外物烘托出来的妩媚慵懒生出一段恰恰好的距离，观之沁脾透骨，却又不让人生寒。
雪河清水，不外如是。
“少夫人，”阿春轻声将李元娘的思绪拉回了当下，这段时间她一日不落准时于辰正到祠堂给先庄主夫人上香，却不再去沂兰轩点卯。阿春那日没有去阮宅，只从梨拾那里断断续续地听了大概，起初亦是十分气愤，觉得合该一辈子不理这些混人，可在律法中，不事舅姑为七出之三，且六房之中尚无娘子因遭夫家休弃而归，时间久了心中难免惴惴，害怕自家娘子做了这第一。只得试探问道:“我们可是去沂兰轩瞧一瞧？庄主与夫人应是明日就要启程去往扬州为二公子提亲了。”
“不了，明日再与公子一道去送别，”李元娘拒绝了阿春的提议，她也没想到憋了两个多月，小阮氏却在阮玉岑及笄礼上出了这么个大昏招，这段时日应正忙着如何在叶孟秋面前自证清白，未免母亲前功尽弃，她便不去打扰了，“我们先回天泽楼，我记得嫁妆里有一只拇指大小的玉蝉子，寻出来给公子穿作剑穗。天气转凉，再挑几张上好的皮毛，好裁冬衣。还有梨拾的事，你寻摸得的那几人再与我说一下，尽量再清楚些。”
次日，小阮氏在渡口见到叶英身后的李元娘笑意盈盈地上前与自己作别，顿生愤然。李元娘一通表演下来，致使叶孟秋自那日至今都没有回沂兰轩过夜，这样下去，再过些时日，她岂不是要抬几个妾室出来，此事才算罢休？一个小小年纪的女娃娃，竟闷声让她吃了个大亏，李氏女不与人道的妙处，她今日总算是领教了。八壹中文網
送走叶孟秋与小阮氏，两人从渡口回返，刚走到大门，问月便急匆匆来报，“少夫人，阮夫人来访，已在楼外楼中等了有些时辰了。”
“嗯？”那日席上众人闹得太凶，作为东道主的阮夫人倒仿佛不存在一般，李元娘险些没能记起来她的模样，“我现在就去。”而后看向身边人，“夫君，要不你先去剑——”还未说完，手就被人牵起，“我随你一同去拜见舅母。”
听到门外响动，阮夫人喜上眉梢，待看见了一齐而来的叶英，笑容就僵住了，等叶李二人给她行完礼后，她忍不住，讪然问了一句，“阿英怎也来了？”
李元娘刚想开口，又被截胡，“回舅母，元娘初来乍到，对诸多事务还不熟悉，许多风俗也尚在适应之中。”
阮夫人闻言了然，不就担心自己婆娘又受什么委屈，她尽量笑得再和善些，“你且放心，此次我来，并不是为玉岑的事。你若有什么要忙的，便先去忙吧。”
“舅母，小甥无事。”
“我与元娘有一些女子的私房话要说，你不方便听。”阮夫人绝倒，无事你也一边呆去，就你那老母鸡护崽的模样，我难道会吃了你家元娘不成？
叶英看向李元娘，李元娘笑道：“无事，你先去吧。”
叶英走后，李元娘换了一副表情，带着几分玩味，问道：“舅母特意在此时前来，可是有什么事情不欲母亲得知？”
阮夫人却打着机锋，答非所问，“我听说，如今坊间都在传言，向来温文尔雅的李氏女儿可是在宴上受了什么不得了委屈？以至于宴席未散便哭着出了阮家门。”
“哦？是吗？不巧元娘也听到一桩传闻，许多未去过宴席的人不知从何处竟得知那日无理取闹，对藏剑少夫人极尽威逼的都有哪家的夫人娘子。有名有姓，说的真真的。于是刘夫人说，那日体热不曾赴宴，陆家娘子说，家里正供奉着豆疹娘娘，也没能去成。等这两家若有什么集会，想来舅母也可以胡乱编一些由头推托过去了。”李元娘笑着看向阮夫人，她倒比小阮氏段数高上许多，十分轻巧地就成了在后的黄雀。
或许也可以这样理解，说不定一开始就是黄雀布的局也未可知。
“元娘果然机警，舅母此来确有一事要相求你。”阮夫人低估了李元娘的耐性，只得先低头，回头低声说道:“去，见过表嫂。这是你另一个表妹，叫玉林，在家中行五。”
阮夫人身后的少女，上前给李元娘行了一礼，“见过表嫂。”
“表妹有礼，”她解下右手的玉镯，将其戴到少女的手上，开口便称赞道，“这是表嫂一点心意，妹妹莫要嫌弃，妹妹好生标致，可惜那日宴上没能见到你。”
倒不是敷衍，阮玉林确实生的明艳，让人眼前一亮。
“表嫂不因七妹的事，怪罪玉林，玉林感念尚且不及，怎会嫌弃？”
再加上一条，着实很会说话，比起阮玉岑，怎么两姐妹差别就这么大？
她很快也知道了答案。
“元娘，听闻月前，圣人派花鸟使来了江南各府，你觉得玉林如何？”阮夫人待她二人寒暄一阵后，出声说道。
“舅母是要送表妹去京中谋一场泼天富贵？”胃口这么大？李元娘不确定，思量再三，继续问道:“何以找上了我？花鸟使一向由宫中内侍担当，我家与高将军的交情实在浅薄的很。”
“舅母知道，若不是刺史夫人给我指了路，我也想不到元娘你，听说此番的花鸟使中，有一位姓崔的公子，舅母不是有意，也只是听说，那位公子在长安时与元娘幼时便十分要好，与兄妹仿佛。”
崔明？
表姐尚在孕期，他作的什么妖？
阮夫人没听见李元娘开口，还以为她是在等自己亮出手中筹码，便继续说道：“当然，元娘若能相帮，以后玉林若能成事定不忘你大恩，且此刻玉岑名声已毁，”空口许诺谁都会，要想让人替自己办事，自然要拿出一些切实的利益来，“叶家门进不了，便只剩下远嫁一途。可，嫁到扬州是远嫁，嫁到蜀中，滇地也是远嫁。”
阮玉岑既然不是嫡女，哪来那么大胆量？难道这就是传说中，无知者无畏？
“若元娘还是觉得这是桩亏本的买卖，舅母这里有一桩陈年往事，想来元娘会感兴趣。”阮夫人继续加码，“你公公初次见你如今的婆母，还是尚未与阿瑶成亲之时，也就是你已经故去的婆母。他当时在你舅舅的书房留了张誊书，誊的是诗三百中的‘野有蔓草’一篇。”
这么错综复杂，那时候这三个人才多大啊？李元娘苦恼在此，却也听明白阮夫人言下之意，你婆母，是你公公放在心里很久的人了！明白？不过，皇宫禁苑也不是什么好地方，不然郑国夫人也不会千方百计地为裴表姐谋划，阮玉林该是她亲生的了吧？
“那里住的都是一群穿金戴银的妖怪，可不是什么好去处，表妹是舅母呵护多年的掌上珍宝，轻轻碰了都难免心疼，舅母真舍得她在那龙潭虎穴里挣扎？”李元娘试图劝解，阮夫人也有一瞬动容，却也只一瞬，她说，
“有什么办法呢？家里的郎君们不肯努力上进，又不怕坐吃山空，只能委屈她了。”
晚间，李元娘想起白日里与阮夫人的话，转辗难眠，便向枕边人倾诉，“阿英，今日舅母托了我一件事，我应了她，却不知该不该去办。”
叶英侧身，替她拢了拢锦被，“是玉林表妹的事吗？”
“你知道！”
玉林的事，早有预兆，并不是空穴来风，他坦然道：“玉林表妹一向懂事，或许只有众位表兄弟知道小妹替他们牺牲了什么，他们才知奋起。”
她再问，“那你觉得，玉林该去吗？”
“那你要问她。”他答完，半晌才听到她的声音传来，像被人抽空了气力，轻飘飘地浮着，“我的命真好。”