“你吃过煮鸡蛋么？”
“……吃过。”
“你知道鸡蛋煮的时候，壳里头是何模样么？”
乔孽摇头。
“那你还赶将它煮了吃了？不怕毒死啊？”
“歪辩。”
“来都来了，你就少卖关子了。”
“嗯，水玉仙草其实是……”
我正竖着耳朵听乔孽描述水玉仙草是什么形态，但听屋外传来了一个妇人的声音，惊讶中带着无限喜悦。“孽儿，是你回来了么？”
乔孽食指置于唇边，双眸微眯，朝我摇了摇头。
有顷，一位着茶色粗服的妇人推开了屋门，见到我们，愣了愣，颤抖地盯着乔孽，嘴唇嗫嚅：“孽儿？真的是你！”
乔孽似也未曾想到会发生此事，霍然站起身，厉声道：“你是何人？”
“我、我是阿娘啊，孽儿……”
“你是时婉？”
“是！是我！孽儿，你回来，还带了如此美丽的娘子。”
我忙解释道：“阿娘您误会了，我们只是朋友。”
时婉看向乔孽：“只是朋友？”
乔孽凝望我，点了点头，声音清冽：“嗯，朋友。”
“好呀，好呀，赶巧阿娘采了些野菜，你们俩留下来吃晚饭吧。”说罢，一脸喜意进了灶间。
我疑惑地望着乔孽，他左右张望，确定再看不到那茶色衣角，才沉沉道：“我出生在堂庭山。”
“猜出来一些，你对堂庭山很熟悉。”
“阿娘养了我十多年，后来一日她莫名失踪了，我寻遍满山，都不见她的踪迹，后来便出山去寻……谁知道一寻，便是四百年光景。”
“这四百年你都没有再回来过么？”
“回过，可是每回都无人烟，不知此次，阿娘何以凭空出现。”乔孽用指尖扫过竹桌，再将手伸到我面前，我一瞧，指头上很厚一层黑灰。
方才还瞧得此竹屋干净得很，何以阿娘一来，就成了灰仆仆的破屋？
乔孽回眸，望着灶屋：“此处多年无人居住，当心些。”
一听此话，我浑身的鸡皮疙瘩都冒了出来：“你的意思是，你家这个阿娘是有人假扮的？她要害死我们？”
“为寻阿娘，我统领了鬼界，却久寻不见，便去九重天上要人，哪知还是没有。——便同帝尊打了一架！”乔孽轻轻在引魂笛上抚摸，“阿娘早已不在人世，却未达天界，又不在鬼界，我怀疑，她成了怨灵。”
“怨灵？”
“生前有愿未了，死后不升仙、不往轮回，依旧徘徊在熟悉的地方，等待……”
“等待什么？”
“等待杀死别人，或被别人杀死。”
我将声音压低：“咱们不能帮阿娘还愿么？”
“本君从不做那等无聊之事。”
“她可是你阿娘！”
“她一共收养了三个孩子，我、孟朗、孟倾颜——都是上一世的事了。”
乔孽端端正正坐在满是灰尘的竹椅上，给我讲了一段关于恩恩怨怨——
阿娘同我讲，她遇到我那日，天降红月，万星陨落。
天地浩劫刚刚过去一年，人、神、鬼、妖、佛、魔六界并立的局面被打破，妖、佛、魔三界被尘封，只留人、神、鬼三界独临宇宙。
生灵涂炭，鬼神哀泣。
阿娘在堂庭山中，将我捡到，育我至十岁，又陆续收养了孟朗和孟倾颜。
次年，有流言传出，说我堂庭山有灵物！