十一月的菜市口。
北风正紧。
犯人刑场上跪成一排，脖子里插着亡命牌，像是待宰的牲畜。
刽子手抱着雪亮的大片刀，站在犯人身后，只等着监斩官下令，就挥刀行刑。
朝廷早几日就贴了布告，今天有犯人斩首，百姓平日里没什么娱乐活动，像是赶庙会一样紧赶慢赶凑过来看热闹。
刑场四周站满了人，个个伸长了脖子看着。
李平安随行押解犯人来到刑场，第一次围观砍头，听着百姓乱哄哄的议论。
这个是什么官，那个贪了多少银子，绘声绘色的描述贪官的宅子如何奢华，最后总结一句话，这都是搜刮百姓的血汗钱，活该砍头！
反倒是杀人放火的智刚，跪在边缘处，无人理会。
监斩官抬头看了眼日头，瞥了眼刑场旁的日晷，从签令筒中抽出令牌扔在地上。
“午时已到，行刑！”
刽子手收到指令，取下犯人的亡命牌，对着大刀片喷了口酒，随后手起刀落。
头颅掉落，在地上滚了几遭，鲜血从脖颈喷出。
“好！”
百姓轰然叫好，脸上浮现兴奋的殷红，高喊着让刽子手继续砍。
看鲜血飙溅，看人头滚落，似乎能让他们身心愉悦。
监斩官对此见怪不怪，再次取出令牌扔在地上。
又是一颗头颅掉落，或许是这名犯人年轻，亦或者有什么冤屈，鲜血足足喷出七尺远，刽子手脸上都溅了不少。
见到这般情景，百姓的叫好声大了许多。
李平安站在人群中，听着一声又一声的欢呼，如波浪起伏。
杀凶犯的时候声音小，杀官吏的时候声音大，顿时恍然大悟，老百姓就喜欢看砍官老爷脑袋。
至于杀的是贪官还是清官，百姓从来不在乎，谁让我不是官老爷呢？
行刑结束。
百姓向四面八方散去，仍然有不少人说个不停，比如那个喷血七尺的犯人，比如那颗滚落在地，仍然双眼瞪天的人头。
往后很长一段时间，都是京城里津津乐道的闲谈。
……
从刑场回到天牢。
李平安坐下歇息片刻，照例下午巡逻牢房。
甲字狱三五个犯人挤一间，乙丙字狱多有空闲牢房。
原本差不多能一人一间，结果张嵩案抓来的官吏，听狱卒说过三字狱区别，竟然纷纷要求关进甲字狱，理由是乙丙两狱配不上他们身份！
纵使沦为阶下囚，也保持着莫名其妙的优越感！
张嵩案一直未有确切了结，甲三十二狱日夜有镇抚司值守护卫，刘司狱也品出别样的味道，于是遵从了犯官的调监要求。
同时下令提高了甲字狱伙食，改为白米饭馒头，又寻理由采买新被褥，账目上报户部。
花朝廷的钱，做自己的人情。
“张嵩一系的官员当真能出去，刘司狱就要高升了！”
李平安想明白其中的弯弯绕，愈发觉得古人智慧不输给现代人，尤其是没有手机、电视等各种娱乐，就有更多时间去思考事情的真相。
一日三省，必有所得，或神机妙算，或阴谋诡计。
这时。
石三儿呼喊声传来。
“平安，来活儿了，余老大叫我们去丙十九！刚刚送进天牢的犯人，油水很是丰厚，必须得审快点儿，莫要让晚间儿当值的占了便宜！”
李平安应了一声，跟着石三儿来到丙十九狱。
隔着栏杆看进去，里面关着十来个犯人，头蓬垢面，身上满是血污，显然已经受过重刑。
李平安眉头紧皱：“怎么还有孩子？”
牢房中有个七八岁大的男童，戴着小一号的枷锁，跪在地上瑟瑟发抖，用恐惧的眼神看着狱卒。
石三儿低声道：“平安莫不是忘了，这是那个白莲反贼的家人。”
李平安立刻回想起来，上月镇抚司千户抓来的江洋大盗，经历酷刑审讯之后，强行画押认罪为白莲反贼，朝廷判的是诛九族。
“难怪这般急着审讯！”
过几天犯人上了刑场，牢中大人小孩都得砍头，再无人知晓大盗抢来的金银藏在哪里。
余承目光扫过牢房，抓起其中一个犯人的头发，面对面直视。
“乖乖说出银子藏在哪，还能留个全尸，否则……”
说着指了指小孩儿，威胁道：“就从你儿子开始行刑，七八岁的孩子，过不了三轮酷刑，就会直接死在牢里！”
“大人，我真的不知道。”
犯人哀求道：“求您饶过天华，他还是个孩子，什么都不懂！”
“还敢嘴硬，那就别怪我心狠手辣了。”
余承新官上任，正缺业绩向校尉、司狱证明能力，眼前一家就是极好机会，只要将银子榨出来就行。
挥手示意，当即有狱卒打开孩子枷锁，拎起来固定在刑架上。
由于孩子个子矮，挂在刑架上脚不沾地，脖子上套着的铁链绷紧，就像是在上吊。
“嗬嗬……”
孩子发出剧烈喘息声，脸蛋憋的通红。
“大人饶命，饶命！”
犯人见到儿子受刑，咚咚咚用力磕头，脑袋都撞破了。
余承面不改色：“早些说出银子藏在哪，就不用受刑，我答应你，临死前能吃好喝好。”
犯人说道：“大人，真的没银子了，早就全部交出去了。”
抓人的是镇抚司，抄家时候会审问藏银，之后在府衙牢狱关押，验明身份核查缺漏，保证九族亲人一个不少，必然又搜刮一回。
押送京城路上，也少不了胥吏盘剥。
轮到天牢狱卒，已经过了四手五手，必须上重刑酷刑才能审出银子。
余承对此早有预料，当即下令。
“上刑！”
狱卒拿起倒刺鞭子，抡圆了抽过去，没有因为小孩子就下手轻。
啪！
一道血印子，从肩膀到到腹部，染红了囚服。
剧烈疼痛，让孩子在刑架上扭动挣扎，奈何脖子勒的太紧，连惨叫声都发不出来。
“啊……”
磕头的犯人发出尖叫，仿佛痛在他身上，手脚并用爬向刑架，却被狱卒一脚踢了回去。
“老实点！”
余承抽出腰刀，狠狠的拍在犯人脸上，打掉了几颗牙齿。
“说，银子在哪？”
“呸！”
犯人一口血唾沫，喷在余承脸上：“狗官，你全家不得好死，我在下面等着……”
余承对诅咒谩骂毫不在意，早就听腻了，天牢里多的是这种嘴硬犯人，几轮重刑上去，就能让他跪在地上叫爷爷。
转头看向李平安，说道。
“平安，用你家传的手段，让这家伙尝尝十八层地狱的滋味！”