装修尚未完工的前厅安静如死，几道目光都集中在秦椒身上。
秦椒则盯着自己的双手。
过了好一会儿，她才缓慢而坚决地摇了摇头：“如果不用花椒，那就不是麻婆豆腐了。”
“很好，为了一道菜，输掉主厨的位子，这就是你的选择？”赵杰森疾言厉色，“你有没有想过，这场比赛输掉还有熊猫饭店的未来？”
在他的厉声质问下，秦椒垂下头：“我知道。”
“所以你认为这道菜的口味，比熊猫饭店，比你的工作伙伴，比你的朋友更重要？”
“我从没这么想过。”秦椒抬起头来，认真同赵杰森对视，“不管詹金斯会怎么吐槽，这两天的麻婆豆腐卖得很好。从客人的反应来看，他们不习惯这种口味，却并不排斥。”
“那又怎样？当初也有许多人喜欢那家火锅店。”
“有人喜欢，所以我们绝不能退让。”秦椒说着忍不住激动起来，“中餐在海外已经退让、迎合了几十年，一味的退让换来了理解和尊重吗？没有！只造成了更多的刻板印象！”
退一步，就会被要求退两步，接着三步、四步……
就像那家倒霉的火锅店，从锅底到蘸酱，从食材到小吃都努力迎合了英国人的饮食习惯。大概万万没想到，烫火锅这种形式还能被詹金斯一顿狠批，只因为英国绅士应该坐在餐桌上享受，不应该自己动手煮食。
“接触到全新口味后，每个人的接受度不一样。我们要做的是让喜欢的人更喜欢，让不排斥的人渐渐接受、喜欢。至于实在不喜欢的……嗐，一道菜又不是人民币，总不可能人人都喜欢，那就随他们去咯。”
秦椒说完后，室内又是一片寂静。
“哦，看来你认为自己比那家火锅店的管理者更高明？也比以往那些一味退让的中餐厨师更高明？亨利，你怎么看？”
“我……”
秦椒的目光飘向墙角，老亨利坐在那里一直沉默着，她几乎忘了他的存在。这时才意识到，自己刚才所言对前辈有多么失礼。
老亨利摇摇头，发出一声叹息：“我们的确一直在退让。”
“抱歉，容我插一句话。”沉默已久的傅亚瑟朝前走了两步，恰好与激动的秦椒并肩而立。
“饮食习惯是文化适应的最直观体现，所以最容易受到抵触，反之也最容易打破隔阂。”他平静地与赵杰森对视，“当我们决定让熊猫饭店继续营业，并定位为川菜馆的时候，就做好了这种准备，不是吗？”
赵杰森同他对视片刻，终于双手一摊，笑出声来：“你也太性急了，亚瑟。我只想给主厨小姐做个压力测试。在正式开业之前，这相当必要。”
“你应该看出来了，她比我们任何一个都更坚决，也更聪明，足以接受所谓的市场冲击。”傅亚瑟淡淡道，“所以就别在这种地方浪费时间和精力了。”
秦椒听得云笼雾罩，眨巴眨巴眼睛总算回过神来：“压力测试？意思就是，杰森你并不是真的反对我的想法？”
“我说过，决定菜品是主厨的权利。”赵杰森朝她伸手点了点，“很遗憾，你反驳了那么多，却没有用到这一条。你要记住，一个合格的主厨，必须会维护自己的权利。”
老亨利安抚地拍拍秦椒：“小chilli，这两天你表现得非常出色，我们只会为你骄傲。”
“那……詹金斯和他的差评怎么办？”
“不必担心，这是店长的工作。”赵杰森朝她和蔼微笑，“你只需要考虑，明天要怎么让喜欢的人更喜欢，再争取到更多的客人。米饭熊猫是个很棒的点子，但还不足以对抗詹金斯造成的负面影响。”
艾瑞克举手抢答：“那就打折！多多的打折！”
赵杰森瞟了他一眼，不置可否，只看着秦椒：“主厨小姐你认为这个主意如何？”
秦椒摇头：“我爸常说，打折越多，死得越快。”
“为什么？物美价廉不是人们选择中餐馆的原因吗？”艾瑞克困惑了，“卖场也会打折促销，每到那时候，我奶奶和继母就会大买特买。”
秦椒回答不出，她只知道老秦家火锅店是这样做的，却不明所以然。
“或许是因为凡勃伦效应？”对餐饮一无所知的傅亚瑟忽然插嘴，“人们有挥霍性消费的心理愿望。商品价格定得越高，越能受到顾客的青睐。降价和打折，反倒会让他们怀疑商品的品质。”
他对上秦椒亮晶晶的双眼，谦逊地垂下眼睑：“就像人们相信私立医院的检查结果比公立医院的更准确，其实设备大同小异。”
艾瑞克毫不气馁，一眨眼又贡献了一个主意：“用魔法打败魔法！我们也可以请其他食评家或名人发表好评。”
名人效应，秦椒觉得这个主意不错：“你认识什么著名的食评家吗？”
艾瑞克耸耸肩，两人一起眼巴巴看向赵杰森，没有得到回应后又转向老亨利。
老亨利歉然地笑笑：“抱歉，chilli。你和傅精明的比赛条约进行了公证，我们不能插手舆论，否则会被认为影响比赛的公正性。”
“可廖精明他先耍了花招！”艾瑞克愤愤不平，“我们只是请几个名人尝尝豆腐，说句公道话都不行吗？”
老亨利想要说话，赵杰森却用手势打断了他：“廖精明耍手段被判出局，他能有什么损失？主厨小姐如果输了，就是输掉了熊猫饭店的未来。”
艾瑞克垂头丧气地面壁去了。
之后几分钟内，赵杰森又追问了秦椒两次。
被他这样句句紧逼，在看他同老亨利不时交换眼神，秦椒隐隐猜出了这大概又是一项压力测试。
各种乱纷纷的念头在脑海里旋转，最终定格下来的，仍是陈麻婆留下的那八个字“货真价实，以诚待客”。
“恐惧和怀疑都源于不了解，所以，我想让英国人了解花椒。”