深山中，一辆地方客运正从山脚循着蜿蜒山路而行。
「快点，慢吞吞的。」阿平说。
「别催嘛，全身腰酸背痛，快不行了。」
小刚回乡，本来处理完事就要离开，贪懒一睡就是数天没醒。人一醒，不由分说，阿平和郁就拉着他走。
路上不说人，连鸟影都没有，安静到不可思议。三人走了半小时，总算见到车影。
「还说！眼睛没盯着，你马上惹事，还劳我大老远跑来收拾烂摊子。」
「冤枉啊，我连出什么包都不知。」
阿平出院，先接巧克力回家。
巧克力是寻念犬，从前跟着梁一问，现在换阿平照顾。前往金石矿区前，他托小刚帮忙。
阿平住院期间，小刚一次都没露面，他还想着见到人当面亏几句。
不料，小刚回乡后，电话不接，讯息未读，现在失联中。郁不知所措，缺人出主意，阿平正好来。
没办法，阿平只好和郁走一遭，巧克力回家待一夜，隔天又送到二手书店托奇哥照顾。
两人先搭三小时火车，再转地方客运，山区里绕来转去，好不容易才抵达小镇－茂然。
茂然以稻米闻名，山泉水终年不绝，水质鲜甜，种出的香米饱满透亮，四周举目所见都是一格一格的梯田。除此之外，
山东南面云深雾重，适合种茶，尤以阿萨姆红茶为大宗。
两人向当地耆老打听，原以为难找，没想到小刚家是当地大家族，无人不晓。
他们第一眼就被老宅的气派震慑，木板门、雕花、梁柱无不考究。即使不懂，也能看出宅子大有历史，不过年久未修，
有些地方已然损坏。
姑姑出来招呼，询问来意。知道是朋友后，告诉两人小刚昏迷数日未醒。阿平猫眼一瞧知道是念，却不知何故。花点时
间、查明原因才动手除念。
「走如此慢，今晚可得露宿野外。」
「说什么都不要，晚上肯定有蛇。」
「小郁都不怕，你一个男人怕什么。」
「那是她胆子大，而且这是性别歧视，我抗议。」
郁是大体化妆师，平日待在太平间工作，什么鬼神禁忌，不只不避讳还常挂嘴边。自方才开始，她面露难色，手还按着
肚子，连点声音都没有。
「小郁，妳怎么都不帮我美言几句？」
郁摇头，脸上冷汗直流，手脚发软颤抖，看似血糖过低，又像中暑。
「要不要休息？」阿平问。
「耶，太好了！」
「这可不是为了你，是为小郁。」
郁咬着腮帮子，摇头，眼神催促两人快走。
「连小郁都不让我休息......」小刚双手举起划圆，试图放松紧绷的肩膀：「到底睡多久啊，动作大点就酸得我叫救
命？」
「前后加起来十几天吧。」阿平回答他。
「回去老板肯定扒掉我一层皮。」
「要是能被扒皮还算幸福，安全离开后一切好谈。」
「这话怎么说？」
阿平从口袋中拿出一只棉袋，里头有根长钉，钉长七寸，上头还有锈绿。
「离我远点，要是刺到得破伤风怎办？」
「正好，让你吃个苦头。」
「这么长的钉子干嘛用？」
「封‧棺。」
封棺意思是法师作法，持槌与钉于棺材四角轻敲，不是真的敲入棺材。死者下葬后，封棺钉压在床底，保佑后代添子添
丁。
小刚听到棺，马上联想到鬼和灵异事件，吓得往前跑。
「你要去哪？回来！」
「上头有锈耶，不会真的开棺取来的吧？」
「我还没这个胆去动人家的祖坟。」
「那它哪来？」
「你睡的那张床，厉害吧。」
小刚一脸胡渣，头发蓬松如草，来不及整理门面，人就昏迷不醒。情况如此严重，他本身易聚集念的特殊体质也脱不了
干系。
「你家在茂然是大家族？」阿平问。
「钱没有，丁口很多！出殡那天，光跪着家属答礼，还要维持假笑，腰都快闪到。」
「这样事后睡一会也不过分。」
「平常从早忙到晚都还觉得精神，那天特别疲倦。」
「假设这根钉子有意而为，很多事就能解释得通。」
「钉子？凭它？」」
「认识这么久，一根钉子能做的事，不说光想也能明白。」阿平转动手上的钉子，脸上一抹邪笑：「告诉你，它只对你
有反应。」
「我？难道有人下咒？」
「有人下念应该这么说。」
阿平秀出一张照片，照片中的人满头白发，一袭黑袍。
「阿祖？死人还能害我......」
「人是死了，可是念没死透。」
「祂『钉』我干嘛？」
「你以为是蚊子啊，还『钉』你呢。」
「想不到我会被『钉』上。」
郁好久没听见这种刚式笑话，忍不住笑回：「你是被钉上.....啊，我和阿平合力都......叫不醒，抬.....也抬不动。」
当日，阿平发觉床下有异，想一查究竟，可用刀一试，细如蛛丝的念将小刚牢牢锁死，说他是昆虫标本也不为过。一时
无法移动，只好从长计议。
总算厘清前因后果，阿平动手除念，分心不察也遭念丝固定，幸亏郁及时找出藏在床垫里的封棺钉才解围。
「这么多间房，干嘛偏挑一间很久没用的房间？」
「那是阿祖的房间，祂去世后就一直封着。」
「既然如此，你打开干嘛？」
「好久没进去，好奇里头变什么样。唉～～」
「叹什么气？难道看到什么不该看的？」
「想到生命中的三个女人已失其二就......」小刚看向旁边的郁：「好些吗？」
「你要是肯闭嘴，暂时还不会脑神经衰弱。」
可小刚哪静得下来：「念为何针对我呢？」
「这事要从你爷爷说起。」
「爷爷？他死得更久，我见都没见过。」
「果然......」
阿平料到小刚可能一问三不知，本就不指望从他口中问出事情。
「认识这么久，倒很少聊到家人。」阿平没来由感叹：「你在这长大吗？」
「四岁以前。」小刚琢磨着怎么解释：「后来搬去和阿姨住，过年过节才回来。」
「什么缘故？」
「我妈决定的。」
「伯父呢？」
「我爸跑船，长年不在家。」
「所以只有伯母和阿母在老家？」
「对啊。」
「吃用怎办？」
「我爸会寄钱回来，几个舅舅也会表示心意。」
「心意？」
「外公住附近，身体不大好，从前是我妈照顾。」
「四岁以前的事，你还记得多少？」
「问这些干嘛，跟我爷爷有关吗？」
「让我来吧！」
郁吞下几颗巧克力球恢复血糖，总算好些，娓娓道来一件旧事：「从前，爷爷跟着同乡来茂然打零工，帮忙收割稻米。
他对奶奶一见钟情，上门提亲，阿祖开出一个条件。」
「难不成狮子大开口要求黄金百两当聘金？」
「钱能解决的事都是小事，祂想抽猪母税。」
「什么叫猪母税？要几只猪母当聘金？」
「不是啦！怎么连这种事都不懂......」郁敲得小刚头铿铿响，好像里头没东西似的：「猪母税是以前旧俗，有钱人招男
丁入赘，双方约定未来小孩从中挑一位从母姓。」
「阿公有答应？」
「爱情冲昏头，据说一口答应。可是小孩出生后，他反悔说不算数。」
「过河拆桥......阿祖大发雷霆了吧？」
小刚印象中阿祖脾气火爆，到八十岁说话还是中气十足，更别提年轻时。
「场面闹得很僵，阿祖甚至要奶奶跟爷爷离婚，还好姑婆出来当和事佬，条件改成供奉母姓牌位，纠纷才平息。」
「你们怎么知道的？」
「姑姑说的，这种事问左邻右舍也未必知情。」
「难怪公厅同时有陈姓和张姓的牌位。」
「明白了吧。」
郁故意亏小刚，脚用力踩在他鞋上，算是报了这阵子忙碌奔波之仇，痛得他跳脚。
「但这事怎么扯上钉子？」
「香火代代传，传到年轻这辈，该你了。」阿平接手回答。
「你是说钉子自己找上门：『喂，换你继承啰！』。」
「可惜我们不是演民间奇谭，还是务实点好。我问你，钉子没事会自己乱飞吗？」
「当然不会。」
「那死人能帮自己选钉子吗？」
「怎么可能！」
「那不可能的事，为什么发生了？除非......」
「除非怎样？别卖关子，好可怕。」
「吓吓你也好，看能不能学乖。」阿平故意有话不说，吊小刚胃口：「除非是死人自己放。」
话说至此，三人都有点背脊发凉，而看到接下来的路是上坡，光是倾斜45度的坡度也够让人失志，脚步也渐越慢。
「死人怎么放钉子？」
「当然是还没死前放的。」
「我要是没躺上去也没用。」
「祂赌的就是二分之一的机会。」
「越想越可怕，我们快点走，这里一刻都不想待下去。」
「你想到哪去了？」
「所有恐怖片都想过一轮，只要出现钉子的场景，都没好结果。」
「自己吓自己，我一句话都没说，回头做噩梦我可不管。」
「不过幸好，念已经被你除掉，安心了。」
「没有除掉......」
「什么！」小刚脸色相当慌张：「为什么？」八壹中文網
「钉上的念非同一般，强行破坏它，这对眼睛可真的承受不住。」
「那股念去哪？」
「本想关进绝念箱，可是感应不到，很像是被藏起来。」
「岂不是随时有危险？」
「放心，念不会说出就出，又不是幽灵。」
「睡着时可把我们都累坏，打算怎么补偿？」郁没好气地抱怨。
「我人躺着，你们有何好忙？」
「平常人身体可以躺在床上19天不动吗？」
「嗯......好像不行。」
「不是好像，是绝对不行！我在太平间见太多，很多老人家死前背上都长满褥疮，特别是从安养院来的。照护人员没时
间帮每个人翻，说祂们是痒死也不为过。」
小刚听到，伸手想抠，被郁即时制止。
「还抓！已经帮你上药，手别碰。」
「严重吗？」
小刚见不到自己的背，还是猛转脖子，以为这样能看到。
「幸好那张床有铺竹席，山上又凉爽，不碍事，过几天就好。」
「有妳真好！」
小刚抓着郁猛亲，也想亲阿平，阿平立刻躲开：「少来，肉麻兮兮。」
「˙阿平好不浪漫......」
「了解前因后，就该来知道后果。」
「什么后果？」
「伯母叫你别回来的真正原因。」
「这件事也和钉子有关？」
「你真的都不知道。」
「这话什么意思？」
阿平和郁互看一眼，从背包中拿出一只卡匣随身听和二卷录音带。
「你那是四次元袋吧，这种作古的东西都有？」
「我又不是哆拉a梦，东西拿去。」
「还能用吗？」
「旧是旧了点却还管用。」
「你从哪弄来的？」
「伯母的床头柜。」
「你进我妈房间干嘛？」
「找线索，不然怎么救你。」
「上客运再听，山区车子开很快，赶不上就糟了。」
阿平拦着小刚，非要他现在听。
「这事不急吧？」
「不好意思，这正好是最急的事。」
不只阿平，郁也坚持现在听，小刚只好乖乖听话。
三人路边找处地方坐下，小刚在听时，其他两人望着数不尽的梯田发呆。小刚原本有说有笑，听到自己母亲的声音，脸
上什至有点害臊。听完后，表情沉重，眼眶泛泪，嚎啕大哭。
将头埋在两脚间，就算看不到他的脸，阿平也能从呜噎声知道小刚正在哭。
「好好好，别哭了。」郁拍拍肩膀，安慰他。
「原来.....我妈这......辛....，祂...爱我......才」小刚泣不成声，话都说不成句。
「听完后总算明白大概，」阿平悠悠吐出后话：「父母之爱确实是最强的念。」「明白什么？」
「你的体质怎么来的。」
阿平大学时见过小刚母亲一面，当时只明白两人相互共鸣，且有念的流动，但不知真正原因。
易聚念体质的人，身体像一块磁铁，会自动吸引念的依附。未经适当除念，等到当事人心智遭念亏蚀，不仅精神失常，
还有致命的可能。
发现小刚的体质特殊后，阿平一直按兵不动，直到发生那件事。
大二暑假，小刚在庞贝古城文物展当导览员，展览品不只有器械工具，还包括遭受火山灰覆盖保存完整的骨骸。
打工结束，他和阿平约在捷运站碰面。见到人，纵使是阿平，也被眼前的景象吓到。
遭受火山灰掩埋而死的人，生前最后的执念，正在侵蚀小刚的精神意志。数量之多，小刚不只浑身喊疼还头痛剧烈，仿
佛正身临当时死亡情景。
那晚，饭没吃、街没逛，阿平向小刚表明自己的身份，将他带到空地除念，甚至请梁一问出手帮忙，才救回小刚一命。
「还没出生，阿祖就打你主意。要不是伯母拼命护着，你早没了。」郁这几日向左邻右舍打听，问出不少内情。
「要送我走时，阿祖头一个反对。那时超恨我妈，沿路喊救命，还大口咬祂手臂。」
「你这不肖子。」
「这趟回来处理我妈身后事，礼仪师看到还问齿痕怎么来的。」
「其实伯母是在保护你......」
「小孩子谁对他好就跟谁，哪懂这么多。」
「其实人死后，有没有灵魂都不知道，谁祭拜重要吗？」
「虽这么说，」阿平说：「即使到现在，人们一样重男轻女。」
阿平欲言又止的模样，话到嘴边又生生吞下。
小刚突然想到：「说到家人，你也很少讲。」
「我家没什么不同，梁一问更不用谈。」
「你妈呢？」
小刚知道阿平母亲在他国小时去世，却不知道其中缘由，阿平每次聊到也只是轻轻带过。
「我妈死时是一尸两命。」阿平清清喉咙，咽下口水。
两人听得震惊，面面相觑。
「什么脸，有话就说。」
「所以......你原本应该有个弟弟或妹妹。」
「是妹妹，我妈偷偷告诉过我。」
「父母都想凑个好字。」
「我爸可不这么想，他只要男的。」
「为何？」
「在我家，只有男生能继承除念师。」
「不是已经有你了吗？」
「我爸走火入魔，想利用除念赚钱，索性多生几个备用。」
「把太太当成生孩子的工具......」郁作为现场唯一女性，自然帮女生打抱不平。
「我妈动过两次流产手术，身体本就不好。最后那次，祂骗我爸是男生，可是祂身子虚，生我时月子又没做好，才会难
产。」
「难怪古代人说女人生小孩，要不母凭子贵，要不就只能得到三块板。」
「干嘛用？」郁问
「钉棺材啊。阿平那......」
「够了，别一直问东问西。阿平也是，都什么时候，还由著小刚快问快答，走吧。」
郁刻意打断，阿平朝着她传来谢谢的眼神，暗自松口气。
他和梁一问为这事闹翻，直到梁一问目不能视，关系才稍加修复。关于母亲的死，他一直心怀愧疚，认为母亲照顾他，
还要做家务，梁一问收入又不稳定，肩上重担可想而知。
上坡路一眼望去不见尽头，三人边爬边聊，话题又再度回到录音带身上。
「东西藏这么隐秘，真被我妈打败。」
「要不是阿平在屋里东翻西找，这东西没脚也不会自己走出来。」郁说。
「听也听完了，你还记得伯母如何描述阿祖知道她有孕的反应吗？」
「我想想......祂说阿祖相当殷勤，炖鸡汤、煮补菜，任何事都不让祂做，只管安心静养。」
「别的呢？」
「跟肚子里的我说话。」
「说什么？」
小刚知唔半天，回答不出，郁代他回答：「阿祖对着肚中的你说，出生以后要让你姓什么，叫什么，还说要把你带在身
边，亲自教养。」
「对，就是这样。」
「伯母就是从这时起疑心。」
「会不会是我妈多心？」
「当然不是只有这卷录音带，还有别的证据。」
「是什么？」
「伯母怀孕，伯父又不在，老家只有祂和阿祖。一面要担心你的健康，一面要忍受阿祖的人身控制，任谁都会精神耗
弱。」
「人身控制…...不至于吧。」
「阿平没说谎，这事如假包换。」郁这话说得斩钉截铁：「我问过你家隔壁的阿婶，她就是目击证人。」
「怎么说？」
「有一晚，阿婶去茅厕方便，见到伯母独自外出。怕她出事，悄悄跟在后面。
夜黑人静，乡下地方又没人，阿婶跟在后头，一直念阿弥陀佛壮胆。伯母一直走到田中央，人才停下。
阿婶以为是中邪，叫祂一声，可伯母意识清醒，还知道阿婶刚嫁来隔壁。」
「接下来呢？」
「她请阿婶帮忙，说要挖个可以躲人的洞。」
「这样大的洞，铁定被人发现，要挖也是去山边。」
「她趁着阿祖不注意溜出，不能走太远。」
「躲人？难不成我妈要躲进去里面？」
郁大力点头：「洞是临盆时要藏人的秘密基地，祂怕你会被阿祖抢走。」
「我妈挖洞是为了生我？！这种话，阿婶信了？」
「一开始半信半疑，追问才知道阿祖连伯母上厕所也跟着，只有半夜才能出来行动。」
「那我是出生在洞里还是床上？」
「你只担心这件事啊？」
「我好奇问一下，要是洞里，好像挺神气的。」
「是床上，临盆前一个月，伯父总算回来。他接到伯母托阿婶寄出去的信，立刻赶回。」
「他这要当爸的总算知道回来。」
「确实是『总算知道』，伯父根本不晓得伯母怀孕。」
「什么！」
「阿祖不让伯母打电话或寄信，要不是阿婶帮忙，祂真的被隔绝于世。」
小刚惊到说不出话，愣在原地。
「走吧，说话时脚不要停。」
「阿平你别推啊，这么可怕的事，怎么说起来好像都若无其事。」
「小郁转述时已经吓过，还要做反应给你看不成。」
「真要好好谢谢阿婶，没她帮忙，我妈搞不好会被阿祖灭口。」
小刚笑着缓和气氛，阿平和郁反而更严肃。
「你们干嘛？阿祖再怎样，也不会动了杀我妈的念头吧。」
「伯父要是没回来，那可难讲。」
「不会吧？」
「阿祖随时跟着伯母，真的没发现祂跑出去吗？」
「八个月大时，医生说伯母胎位不正，一定要卧床休息。起居饮食，只能依靠阿祖。
一晚，阿婶看到有人往田里走，以为是伯母。她跟过去，正要叫人，发现是阿祖赶紧捂住嘴巴。」
「阿祖发现洞了？」
「阿婶说阿祖应该早就知道伯母在田里挖洞，祂站在田埂上说洞好，刚好填个人进去。转身要走，阿婶赶紧躲到田里
面，还好四周暗才没被发现。」
「这么说来，要不是我爸回来，我妈有可能......」
「所以伯母把那些话录起来的原因，是......」
「遗言，她怕自己真的被害，没人知道发生什么事。」
「要不是我穷追猛问，阿婶还准备把这事带进棺材。」
事已至此，小刚总算明白母亲留下的录音带，当中透露的恐惧与谴责，或许更胜过其他也说不定。
小刚经常向郁抱怨母亲将他从小丢在阿姨家，或是缺席大小的典礼，就连平常的母姊会也都是阿姨代表参加。
这趟回来处理母亲丧事，心中也是五味杂陈。长大后，试着与祂亲近，但心中心结不解，相处起来总有些别扭。
如今知道原因，小刚心里对母亲的不谅解和怨怼，总算得到释怀。
「换成我怀孕，天天有人跟监，不脑神经衰弱才怪。」郁说。
「我也不行吗？」小刚满脸笑容指自己。
「你！肯定按三餐问候宝宝......」郁叹气：「我要慎防吃过阿祖米水的小孩。」
「没事、没事，阿祖死到骨头能打鼓，应该不会作怪了。」
「才怪！」阿平稍将棺材钉靠近小刚，钉上再度出现念。
「不知道念去哪了？」
「就算不找，它也会来找你。」
「能不能放过我啊？」小刚不禁想问自己究竟招谁惹谁。
「真有人被念缠上而死吗？」郁问。
「例如我家的诅咒，书中也有记载除念师藏在山洞中伺机摆脱念。没想到，山洞坍崩，人惨遭活埋。」
「躲在山洞干嘛，当山顶洞人？」
「山洞里头有绝念石。」
「直接除掉不是更好？」
「跟自然五行有关，人再厉害还是不能违背天地运行。」
「阿平去一趟金石矿区，整个人都不同。」
「金石矿区的事，说给你们听，大概也不会信。」
「说嘛，反正闲着也是无聊。」
「没这闲工夫。」阿平叹气：「先走再说。」
「你不好奇自己为何睡这么久吗？」郁用手指戳小刚头问。
「都说是封棺钉的缘故，还有什么好探究。」
「难怪人家说女人吵架男人闭嘴～～」
小刚不解郁的意思，看向阿平。
「一个巴掌打不响，你没醒来，伯母也是凶手之一。」
「我妈？」
「伯母怀孕时忧虑过什，满心念想加诸在身，造成你体质变异。这股想保护你的念头，至今未散。只要你待在老家，念
就会自动汇聚。」
「意思是祂们俩死了，还要继续斗。」
「意志没有死的问题，它是无坚不摧的，就连我也无法轻易撼动。」
「要是我妈那时跟我一起离开，就没这些事了。」
「把你送到阿姨家是第一步，留下来是第二步。」
「为了监视阿祖？」
「而且还有帮凶呢。」郁打趣地说。
「我妈留下照顾外公，难不成这件事外公也有份？」
「答对了！附带一提，你外公身体康健，根本不用人照顾，还常来探望伯母。」
「也是阿婶说的？」
「嗯。」「这玩笑未免也开太大......」
「阿婶还有附近邻居都说，你妈每天坐在门口，不让阿祖出门。阿祖要去哪，她就陪着去哪。」
「两人攻守交换，换成我妈盯着阿祖一举一动。」
郁点头：「要是阿祖托人带东西给你，都会被伯母拦下。」
「那我妈来城市找我的时候呢？」
「换你外公去顾，说好听点是亲家相互照看，其实是监视。」
「这么说，我外公很早就知道内情？」
「毕竟是自己爸妈，伯母没需要隐瞒他们。」
「我的天，这比八点档还狗血。」
「伯母会这样忧虑担心，倒可以理解。」阿平接着说后面的事：「你没回来也好，否则尽吸收这些念想，恐怕活不过三
十。」
「我吸收？我会吸收？」
小刚搓着太阳穴，听完这些话，都不知该如何反应。
「问题来了，把你的身体看成一道防御保护机制，猜看看它何时会启动？」
「有......危险时。」
「这样你懂为何一觉不行了吗？」
「我妈和阿祖在体内打架？」
「用你能理解的话来说，是这样没错。保护机制自己启动，身体便陷入无限期休眠。」
「你如何让它失效？」
「你身上的念不是说除就除，所谓养儿一百岁长忧九十九，直到你死前，这股念都会一直在。」
「这算是一种不能除的念？」
「非但不能除，遇强则更强。现在想来你每回遇上念，身体就会不舒服，或许也能从这解释。」
「这话怎么说？」
「念有很多种，伯母最在乎的是你的安危，将你平安生下来是她的希望，远离这里健康平安活下去是她的愿望。这些心
愿，都跟『生』有关。」
「生？」
「生命的生，生存的生，我在金石矿区见识过生之欲，那是一股强大到无法消灭的念想，依我猜是一样的东西。」
「啊！」
「小郁怎么了？」小刚怕她又哪里不舒服，回头关心。
「我想起件事。」
「什么？」
「这是邻居说的，那人正好是接生你的产婆。」
「现在还活着，一把年纪，她说的话能信吗？」
郁又敲小刚头：「没礼貌，人家才60几，还年轻呢！」
「她说什么了？」
「她说伯母临盆时，肚子大得不像话。接生时，祂痛得连声音都喊不出，一度以为难产。好不容易看见婴儿头，产婆伸
手进去帮忙顺产，结果目睹这辈子都无法忘记的一幕！」
「是什么？」
「她说......」郁的口气相当不安，迟迟没后语。
「到底说什么了？」小刚着急问。
「你们听过生灵吗？」
「日本怪谈中生者执念强大而形成的灵魂分身吗？」阿平问。
「对，就是那个！产婆说她见到了，有人拉着小刚不放，你们猜是谁？」
郁望向小刚，答案就算不说，三人也都心知肚明，除了阿祖以外，没有不二人选。
「确定吗？」小刚问：「我好不想想像那画面。」
「产婆很确定自己没眼花，她特别回头看，真的阿祖就站在门外远远观望，所以那肯定是生灵。」
「究竟什么原因让祂非得到我不可？」
「为了弥补过错。」阿平回答。
「弥补？」
「接下来这事，你肯定也不知道。」