狗爷与郑太白一战名声大噪，实力重回巅峰的消息在洛阳传得沸沸扬扬，与书楼丢画成为京都百姓两大热议话题。此战过后，陆尧为与幼蛟熟络，以便确立稳固的主仆关系，陆尧没少缠着狗爷给他支招，看他焦头烂额的模样颇有几分初为人父，孜选教子之道，有操不完的心。此事过后，我和张麻子二人顿时成为桃柳巷的风口浪尖人物。一瞬间，我们几人都成了聚焦点，尤其是狗爷，再也没人用嫌弃的眼神蔑视他，现如今他可是整个桃柳巷的风云人物。张麻子为达到早日御气为剑，整日早出晚归，不知是否还执迷于搅扰城外的赤字营，已经可以御气百丈如入无人之境，不被人发现踪迹。这段时间，我在桃柳巷一时也成了名声在外的徐先生，这得益于我在洛河诗会上大放异彩的表现，也不知是谁在此时散布了这个消息？此时出名，被人翻起之前的旧账，分明有人在暗中推助，不知想对我进行捧杀，还是纯粹处于推崇。我估摸着后者的可能性不大，首先可以排除王公望，他这些日子没来找茬我已谢天谢地，他肯把脸丢到地上任人践踏，那才太阳打西边出来了！人一旦出了名，哪怕小有名气，也是一件令人烦恼的事。现在我只要出现在桃柳巷，便有向我颔首打招呼的男女老幼，被这些人左一口“徐先生”，右一口“徐先生”的称呼，我一时也难免有些受宠若惊。我是个性格平和的人，倒不会为此沾沾自喜忘了自己几斤几两，真把自己当成满腹经纶的堂庐鸿儒，以先生自居。相反，人若无才支撑名望，爬得越高摔得必然也就越惨，高处不胜寒，神将府世子诗会出糗就是一个最鲜明不过的例子。我原以为平静的日子会持续一段时间，再不济也得三五天，谁曾想我不招惹是非，是非却悄然而至。国公府遭受群臣口诛笔伐的第二日，院门被一个轻盈的少女扣响，来者是神将府的一个丫鬟。那模样俊俏可人的丫鬟我曾见过，正是当日我奉父母遗命送还神将府玉佩，在偏听中为我斟茶的神将府仆人。那丫鬟见了我，脸上噙着一对小酒窝，浅浅一笑如春风拂柳，很是迷人。“记得上次与见徐先生，您看起来消瘦得好似竹竿，而今不过数月时间，先生看起来健朗不少。”
虽说这长相甜美的小丫头是神将府的一个端茶递水的丫鬟，可常年伺候富家子弟，见惯了达官显贵的锦衣玉食，再来审视生活在水深火热之中的普通百姓，那副饥肠辘辘把人折磨成的竹片身躯，怕是未必体会过饿肚子的小丫鬟所能想象的。数月之前，我随北上难民一路颠簸，从鄂州偏隅之地来到千里之外的洛阳，不知受尽多少苦头，那时的消瘦并非身子骨瘦弱，完全是食不果腹给饿得如此消瘦。我没有和神将府的丫鬟过分寒暄，直接询问道：“不知姑娘今日前来有何要事？”
若非我是读书人，从小受教于先贤古礼，视“人到门前万事休”为处世之道，我压根不想与神将府再产生交集。小丫鬟今日前来客客气气，称呼我为“徐先生”，显然是受某位府中贵人的特意差遣。笑不露齿的小丫鬟见我挑开了话茬，于是面含灿烂笑容，微微开口道：“夫人命我请先生过府一叙，还请先生莫要为难小蝶......”自称为小蝶的神将府丫鬟脸上笑容随风而逝，俏脸之上浮现一抹难以交差的委屈，看得我实在有些于心不忍。“你不必为难，我去便是......”神将府又并非龙潭虎穴，从小丫鬟今日的说话语气和态度，我想这次神将府主动相邀，或许不会向上次一样咄咄逼人，用鼻孔审视我这个独闯京都的落魄书生。小蝶微微躬身，右手向着院外做了一个有请的手势，为不失礼数，我拱手还了一礼。向陆尧和狗爷打了声招呼出门，我理了理本就整洁的衣襟，然后又捋了捋鬓角青丝，这才随小蝶移步院外。门外，端放着一顶轿子，轿夫挺立于轿子四周，看得从未享受如此殊荣的我不由心头一颤。今时今日，不过数月时间，高不可攀的神将府待人态度天翻地转，真让人觉得讽刺。如此豪华的轿子我头一次见，绛红色的轿子，金黄色的流苏垂落在四周，点缀得雍容华贵。轿帘上印满了灵兽与飞禽交织嬉戏的优美图案，一看就是要经过数十甚至上百的匠师设计打造，一针一线无不彰显精致细腻。轿子的顶部犹如宫殿的蓬顶一样富丽堂皇，正中心镶嵌着硕大而柔白的明珠，阳光洒下，明珠闪烁着夺目的彩光，看着十分耀眼。看到如此华丽的轿子，再审视四位精壮的轿夫，我当即顿住了脚步。小蝶见我愣住了，连忙上前掀开娇帘：“先生请上轿，夫人特意交代，不可怠慢先生！”
我没享受过达官显贵的生活，更未体验过被人伺候的感觉，况且我也不觉得自己的身份配享有这样的待遇，于是我巧言拒绝道：“我坐不惯轿子，桃柳巷距离神将府并不远，不用劳烦！”
表明态度后，我歉意地向四位轿夫拱手行礼，然后便信步向神将府的方向走去。千里之行，始于足下，鄂州距离东都洛阳三千多里我都靠双腿走了过来，桃柳巷距离神将府区区两柱香的时间，不过是多费些脚力。我实在不是那种驭使人力，贪图享乐之人，这轿子实在提不起我的新鲜感。轿夫们显然是没有想到我会拒绝坐轿，一个个将为难的目光望向小蝶，想是小蝶具有很高的威信和话语权。小蝶无可奈何地回了个苦笑，于是只得让轿夫们抬着轿子，跟在我身后。我率先走在前面，小蝶忙追上来问我：“先生是不是还为上次的事与夫人置气？”
“置气谈不上......”我摇了摇头，事实上我也并非是那种容易记仇的人。我是什么身份？一个鄂州偏隅之地的穷酸书生。我虽年少时家道殷实，可一场瘟疫，父母双亡，而今不过是天下万千儒生之中，不起眼的读书人之一，既没功名声望，又无任何过人的本领能令别人高看一眼，说白了就是寻常百姓一个，谈何让神将府的一品夫人高看一眼！“小蝶觉得先生在这数月时间里变化很大，现在整个洛阳城都在议论先生，以及先生院子的人......说先生是文曲星转世，才华横溢，将来定然能够及第！”
大周科举选才有着极为严苛的规定，我若想科举及第，还得回到鄂州参加乡试，县举等诸多环节。天下儒生无数，才高八斗的饱学之士更是不在少数，我能否在鄂州这种弹丸之地脱颖尚且两说，“及第”之说，自然不敢口出狂言。我没有心思听小蝶的奉承，心中想不明白姬夫人这回“请”我过府出于什么目的。神将府我高攀不起，上次送还玉佩被姬夫人言语羞辱，使我对此等高阁门阀实在提不起任何兴趣。我心里堵得慌，于是有一次问：“小蝶姑娘，可知贵夫人邀我入府有什么要事？”
说着，我还下意识摸向荷包，想破财撬开小蝶的嘴，套些有价值的信息。小蝶似乎看出我的心思，冲我使劲摇头，小嘴微启道：“夫人也是才从少爷口中得知先生诗会的表现......我家夫人出身书香世家，素来敬重读书人，所以邀先生过府一叙，应该是为上次的事聊表歉意。”
聊表歉意这样的鬼话也只能骗骗别人，我却是不信。我当即宽宏表示道：“贵府夫人严重了，这件事我本就没放在心上，请你直接转告夫人，我陆长卿不是小肚鸡肠之人。”
如真的只为这件小事，我倒觉得没有必要，也无需如此兴师动众。我止住脚步准备转身回去，谁知我刚转过身体，小蝶就挡在我面前，张开双臂阻拦道：“先生若是这样溜了，小蝶没法跟夫人交代......”小蝶只字不提玉佩之事，也未提及我与王西子的婚约，这一点使我断定，姬夫人邀我进府，并非只是看中我才名那么简单。父母患恶疾去世，根本没来得及跟我详述玉佩之事就撒手人寰，如今死无对证，我打心底觉得没有必要在此事上与神将府再起瓜葛。事实上以我如今的身份处境，也实在没有资格和神将府谈条件，更何况以神将府的通天手腕，我就算想攀高枝，也得看人家的脸色不是？这件事想躲肯定是躲不开了，我索性坦然面对，最好能借这次机会，彻底将玉佩之事与神将府来一个彻底的了结。我没让小蝶为难，又转过身继续朝神将府走去，小蝶则像个跟屁虫，始终跟在我的身后。几个抬轿的轿夫则跟在小蝶的身后，一路上谨小慎微，深怕做得不被小蝶蛮夷，招来无妄之灾，被数落得狗血喷头。由此可以看出，小蝶虽然是神将府的仆人，但在神将府之中身份低微或许不低。作为姬夫人的贴身丫鬟，这位看似娇小可爱的小丫鬟，实则心思细腻得紧，她总时不时用眼角余光打量着我的脸部表情，然后故意找些话题打消我的顾虑，用可怜兮兮的委屈表情迫使我朝神将府的方向走，这让我有些惶恐，又有些不知所措。我知道，此行神将府即便不是龙潭虎穴，也绝非过府一叙那么简单，只是我现在所能想到的事，唯有自己与王西子的婚约。我走在路上，心中在想，既然父母去世前并未告知我这桩婚约，倘姬夫人依然揪着不放，索性就退了这门亲事，以免以后再与神将府闹得不愉快。穷，得有穷的骨气！纵然我一辈子穷潦讨不到心仪之人，孑然一身，也不至于丢了文人风骨，做那毫无底气可言的上门赘婿，令九泉之下的父母死不瞑目。我能想到最坏的后果也就如此，姬夫人就算再鸡蛋里挑骨头，也得有蛋可挑。我索性将这个问题的立场彻底挑明，顺便立个“休书”之类的字据，神将府总不至于一直揪着此事不放，给自家女儿添乱，越描越黑。心中愤懑之余，我低头轻叹又自语：“豪门阔宅是非多......往后听天由命吧......”